「你不扎她，縱是她滿身是刺，又如何傷得了你。」
萬從良吃了憋虧，倒也不說話了，乏了興趣般，徑自走開。
姜琅張了張口，半晌才道：「那日醉歡樓之事，我也聽說了，承歡姑娘，我為之前對你的態度道歉。」
我帶有幾分犟勁：「姜大人，我喚秋實。」
姜琅緩點頭：「秋實姑娘，對不起，我不該誤以為你想攀高枝，甘入風塵的。」
「我原身陷刀山，不過求大人拉我一把，大人耳目幹淨，容不得一絲汙穢，怎麼，如今我脫了刀山，大人倒心疼我滿身蒙塵，想用你那高貴的同情心，來可憐我了？」
「秋……」姜琅眉目緊皺，似乎是想了一下，才想起我叫什麼，「秋實姑娘，我已向你致歉，你又何必咄咄逼人，再說了，這世間，多的是無能為力之事，即便那日我想幫你，我區區少卿，一年奉?也贖不起醉歡樓的頭牌。」
「大人想過要幫我嗎？」
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「我……」姜琅語塞，他盯著我看了一會，我恍惚覺得，他雖然是看我的，目光卻是虛的，沒有落到實處，倒是他的眼底，染了幾分軟意。
姜琅拂袖，雙手背負，沒再看我：「不知秋實姑娘祖居何處？」
「淮州青樓，算不算？」我戲謔，「我說過了，我記事以來，就被賣了，出身不詳，雙親不詳。」
姜琅猛然盯著我：「你之前說的，都是真的？」
「姜大人閱人無數，難道區分不出幾句話的真假？」
「我……」
「大人，原來你在這裡啊。」
一名女子款款而來，她身著一條玄青色的裙子，那緞子看著比芙蘇錦還要好，她笑意盈盈，走到我們跟前，先是衝著姜琅笑，繼而輕微打量我幾分：「大人，這位姑娘是？」
姜琅斂目，仿佛他剛才一剎那的驚訝並沒發生過，他堆了淡淡的笑意：「沒有，她是公主府的婢女，明珠，今日寒食節，你不陪伯父伯母，怎麼來這裡了？」
我心咯了一下，下意識地看著眼前女子，隱隱記得在我夢裡，不止一次出現過那句話：我們的明珠，堪比南海夜明珠。
明珠嬌怯：「母親說今日寒食節，街上熱鬧，讓我陪大人逛逛。」
「我還有公務，明珠，你先回去，我晚點再去找你。」
「那好吧。」明珠努著嘴，望了我一眼，才離開。
「她是？」
「付將軍的長女，付明珠。」姜琅有些心不在焉，「秋實姑娘，回頭你得空去找我，我這些年也深查了不少的拐賣案，我盡量替你尋到親人。」
我當然知道姜琅這些年，破了不少拐賣案，特別是三年前，姜琅替付將軍尋回失蹤了十多年的長女，成為坊間熱談，姜琅也因這件事，獲得皇上的恩寵。
「陳年舊事，怕難有頭緒，我倒是有件事，想請大人幫忙。」
「哦，何事？」
我壓低嗓子：「公主府幾個月前，S了一位婢女，我覺得，其中有冤屈。」
姜琅的眉目擰得更緊一些：「若有冤屈，該由公主替申冤，公主府的人，自是公主去申討公理。」
「若是公主願意申討公理，就不會草席一裹，往亂山崗上一丟，就沒了。」
「公主深明大義，她既能體百姓之苦，就不會輕賤手底下的人，秋實姑娘，你還是踏踏實實做事，別想其他了。」
我低頭吟笑。
姜琅不解：「秋實姑娘，何故發笑？」
「姜大人一副大義凜然的樣子，原來，也不過是泛泛之輩。」
「什麼意思？」
「眼見未必為實，姜大人從前見我香車奴僕，斷認我是個貪逸吃不得苦的人，今日也不過是人雲亦雲，聖人尚且有面目猙獰的時候。」
姜琅看過昭容公主，思忖一下：「我在府衙恭候姑娘。」
6
我是十日後，才去見姜琅的，雖然我隻是公主府的末等婢女，但是公主府森嚴，每日出入府裡，需得報備，並得老管家答允，方可出去。
我謊稱月信腹痛，要去醫館，老管家也沒細問。
一婢女帶我去見姜琅，在回廊處等候時，遇到一位雍容華貴的夫人，她與我擦肩而過，我倏然紅了眼眸。
「夫人！」我脫口而出。
夫人回過頭：「姑娘，你認識我？」
我怔忡著，搖了搖頭：「夫人衣裳上繡的海棠真好看。」
夫人摸了一下那朵開得正豔的海棠，滿目的溫慈：「姑娘好眼力，這是小女親手繡的，一點也不亞於京中的繡娘們。」
夫人衝著我點了點頭，便離開。
我鼻子酸酸的，直到姜琅來到我身前，我也沒反應過來。
「秋實姑娘認得付夫人？」
「她就是付將軍的夫人？」我微愕，昂起頭，似乎是悲意抵達眼底，莫名想哭。
「你與付夫人是舊識？」姜琅遞給我一塊帕子。
我接過帕子，抹下眼角，搖了搖頭：「第一次見，卻覺得，倍感親切。」
「有沒有可能，你的親眷與付夫人是舊識。」姜琅看向我，「我這些年接觸那麼多被拐賣的人，也見過一些血脈牽引，即便見面不相識，心裡也是貼在一起的。」
我心裡嗆了一口氣，一個勁地搖頭：「姜大人，你別诓我了，人貴在有自知，我一身鄙陋，怎麼敢高攀付家，也許是付家早年也有一個丟失的姑娘，我才會與付夫人有一種惺惺相惜的錯覺。」
「其實……」姜琅把話擱了一下，沒有再說下去，請了我入屋。
我大概跟姜琅說了一下我多年的夢，並補充道：「我大概是七八歲被拐的，淮州的娘子們告訴過我，媽媽買我下來的時候，我奄奄一息，對從前諸事，不太記得了，隻知道，那個伢子說，我是從南邊來的貴人。」
「長安城也算是淮州以南。」
姜琅倒給我一杯茶：「秋實姑娘，你放心，最近我正在追跟一個伢子，這十多年來，經過她手底下發賣的姑娘，不在少數，在合規的買賣中，摻雜了偷拐女娘，也許，我能從她的那裡，給你尋一些線索。」
「那就有勞姜大人了。」
我沉思一下：「那，姜大人，之前我與你說起的那件事，就是公主府上S了一位奴婢，大人可否介入追查？」
姜琅手指在案桌上來回敲著：「那奴婢的戶籍可在公主手裡？」
「在的，那日春華與我一同入的公主府，並且，桂媽媽說，公主府的奴僕，籤的全是S契，說得是，生S都是公主府的人，旁人莫敢欺辱。」
「既是S契，生S都是公主的人，她的S，你雖憐之，卻未可多言。」
我有些慍惱：「姜大人，那是一條人命，難道因為她是公主，因為她是皇親，就可以草菅人命了嗎？」
「這就是命。」姜琅溫軟地看著我，語氣低婉，「若沒有公主大發慈悲，收留她，她未必能活多一日。」
「長安城誰不知，公主府上的女娘，十有八九，都是苦難出身，得公主庇護，才得以活得體面一些，其中，一定有誤會。」
我低眸淺笑，笑著笑著，卻紅了眸子：「長公主悲天憫人，姜琅，原來你與市井漢子般，看東西都看得那般膚淺，算我高看你了。」
我起身欲離開，姜琅卻急急扼住我的手腕，擋在我身前，他目光深幽：「秋實姑娘，你得把話說清楚。」
我揚了揚嘴角，帶有幾分譏諷之意：「你以為，公主府上的女娘，為什麼過半都是苦難出身，不過是因為你們這些庸人，用苦難來歌頌善良。」
我眼底染了淚意，一字一句道：「姜琅，為什麼要用女子的苦難來歌頌良善，縱是她們一身汙名，棍棒相夾，她們不過是想活著，難道她們窮盡一生從暗蛹裡爬出來，就是為了替所謂良善的人託起腳底，這就是你口中的體面嗎？」
姜琅像被嗆住了，怔了好一會，才恍惚地放開我的手：「對不起，我不是那個意思。」
「姜琅，真正良善的人，是舍不得揚別人的苦難來彰顯自己的恩德的。」
姜琅自小是孤兒，靠著付將軍的一點憐惜，一舉高中，一步步爬至少卿，入長安以來，我聽得關於姜琅最多的便是，體百姓之深苦，知離散之痛，所以，他格外關注失蹤拐賣案件。
我以為姜琅會與旁人不同，終是凡人之軀，目光庸俗。
7
我回到公主府時，李珏竟在我房裡坐著。
我怔忡著，不知該不該進屋。
「怎麼，出去一趟，都不認得自家的主子了。」
彼時，李珏慵懶，沒有外人跟前那種端方自持之感。
我上前福身，倒茶：「公子尋奴婢，差人過來喚一句便是了，怎敢勞公子大駕。」
李珏走過去，關緊門，插上門闩，我心裡一哆嗦，抿著嘴，不敢言語。
李珏靠近我，捋著我的額發，眼底的欲意，呼之欲出。
「承歡一睥睨，十裡瓊花羞，果然名不虛傳，還好，萬從良沒碰到你，這麼嬌滴滴的花蕊，怎麼能讓他那樣的狂徒糟蹋。」
「公子，奴婢，公主讓奴婢做的事，還沒做完，奴婢先下去了。」
我慌亂想逃。
李珏掐住我的腰身，一把扣我入懷，把那風流相暴露無遺：「急什麼，母親也是的，你好歹是清白身，送給我又如何，把你藏在這裡，別藏著藏著，上了父親的床榻，那才荒唐。」
「公子，奴婢絕無攀恩之意，求公子放了奴婢。」
李珏手指挑弄著我的耳垂：「承歡，放心，我會對你負責的，我會納你做妾，我會讓你成為長安城的人上人，從前那些笑話你的人，都會對你點頭哈腰。」
李珏抱我入榻。
我掙扎著，脫口而出：「大理寺的姜大人說過要娶奴婢，公子求求你了，放了奴婢吧。」
這些日子，我摸清了所謂的公主府，上至主，下至奴，個個至善的門道，施食贈衣是幌子，其實是廣納銀子。
前線戰亂，國庫空虛，壓根擔不起昭容公主的奢華，那些所謂的芙蘇錦，也是假的，窮苦百姓一輩子都沒見過好的東西，哪裡分得出真假。
如此，昭容公主善名遠揚，那些想要攀權貴的富商，便尋著路子，一個個上趕著送銀子給公主府。
我以為，李珏隻敢欺辱像春華那樣，沒有依傍的弱女子，我搬出姜琅，至少姜琅是皇上身邊的紅人，為了顧全公主府的善名，他不會把我怎麼樣。
隻是，李珏隻是怔了一下：「姜琅當真要娶你？」
我用力點頭。
李珏手掌覆在我的臉上，嘴角揚了揚：「開弓哪有回頭箭，今天就是天王老子來了，你也是我的。」
李珏一把撕扯開我的衣衫，肌膚半露，猶如那日萬從良壓在我身上一般，我不能像傷害萬從良那樣傷害李珏，否則，春華的下場，就是我的下場。
不過啊，李珏最後，隻是盯著我床褥上那片殷紅，敗氣地瞪我一眼：「晦氣的東西。」
是啊，我竟忘了，自己來了月信，看著李珏邁著步子出去，我蜷著被子，倍感羞辱。
桂媽媽嗑著瓜子站倚在門口處：「沒福氣的丫頭，都到了這份上，都沒使上勁。」
我白一眼桂媽媽：「這麼好的福氣，留給你。」
這滿府上的，都是什麼東西，這狼窩虎穴，我如何逃啊？
後來啊，李珏在府裡設了春日宴，特意讓我上來備酒，酒過三巡，他當著滿堂賓客的面，調侃姜琅：「姜大人，聽聞，你心悅我府上的秋實，大家應該還知道，秋實就是原來醉歡樓的承歡姑娘，秋實能嫁給姜大人，也不枉母親收留她一場了。」
「隻是，早有聽聞，姜大人與付姑娘有婚姻在身，秋實雖為奴僕，卻做不得與人奪夫那樣的事。」
瞧，說得多凜然大義的樣子。
我盯著姜琅，手攥成拳頭，姜琅透過李珏身後看我：「我與付姑娘的婚約，隻是戲談，並無此事。」
李珏臉色微青：「那姜大人是成心想娶秋實了？」
姜琅低頭吟笑：「窈窕淑女，君子好逑。」
旁人忍不住戲謔：「姜琅，你好歹身負功名，皇上倚重，怎麼能娶一個娼女，我活了那麼大半輩子，還沒聽說過，棄娼從良，就算得是良人了。」
姜琅坦然：「安兄，何為良人？」
那位男子一時噎語，他仰頭喝了一杯酒，輕浮地看著我：「自然不像承歡姑娘這樣，出入歡樓，若是姜兄十年寒窗，一朝功與名，卻是為了娶一個千人枕的娼女，別說丟了仕途，你這一生，都是汙點了。」
我羞辱至極，想要反駁，姜琅卻先我一步站立起身：「聽聞，安兄在醉歡樓也有位紅顏知己，足夠珍視，才能稱之為知己，可安兄可有問過那位知己，出入歡樓，是她所願嗎？」
姜琅忽而看向我，目光堅鏘：「我本白衣庶民，腳踏黃土，並非貴胄，若得秋實姑娘青睞，我幸之，況且，十年寒窗，為的是撫綏萬方，十裡同風，這跟娶妻又有何衝突，我看安兄讀書過多，讀糊塗了。」
姜琅依舊盯著我看，我衝著他笑了笑，第一次感受到被尊重。
宴席散的時候，少夫人特意讓我送送姜琅。
我送姜琅出門，人群散盡，才向他福身施禮：「是我給姜大人惹麻煩了，不過，姜大人替我辯說的那番話，怕要讓付姑娘誤會了。」
姜琅向我邁近，晚霞折射下，我們的影子交疊在一起：「秋實，我與明珠，的確沒有婚約在身，並且，剛才我說的那番話，也並非戲言。」
「啊？」我抬眸，撞見姜琅赤熱的目光，心虛地低下頭。
姜琅緩緩拉過我的手：「秋實，自那日分別，我夜夜輾轉，著實難眠，我的確沒有站在你的角度，體你之苦難，不過，你那番話，倒讓我心中驚顫了，秋實，我想照顧你，一輩子。」
我苦笑：「姜琅，天底下可憐的女子多了去，你著實不必同情我。」
「天底下可憐的女子何其多，卻不是個個都是秋實，你堅韌且心底清明，已然難能可貴。」姜琅撫著我的手背，「秋實，我不是同情你，我是心疼你，我想與你，共度一生。」
我斂目，把手抽回來：「姜琅，其實安大人說得也沒錯，我一身汙名，你殿前顯貴，別讓我汙了你。」
「我也說了，我並非貴胄，生是白衣庶民，S亦黃土埋白骨，仕途與名望，不過身外物，秋實，我娶你之心，猶如陽春白雪，人人可見，不需藏掖。」
我噗地笑了，姜琅順勢揣我的手入懷：「秋實，這麼說，你是同意嫁與我了？」
