她哭起來，
「三郎，件件都是你送我的，最貼心的物件，我舍不得……再說，再說……」
她眼神亂瞟，見我們幾雙眼睛盯著她，聲音低下去，哼哼唧唧道，
「還有三千兩銀票……」
婆母頓足，
「你竟帶了那麼多錢！
「這些日子，琰兒上下打點，首飾都花用完了，隻剩最後這兩件，都是她亡母留給她的念想！
「你明明看在眼裡，竟然一毛也不拔，無知自私的婦人，你到底在想些什麼！」
雲娘滿面通紅，「我這都是為了三郎和孩子，我……」
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三郎道：
「船不等人，不必再耽擱，快去碼頭吧！」
雲娘嗚嗚哭泣，我說這樣吧，我們列出失物清單，寫上前因後果，僱人送到南城兵馬司李大人那裡報案，以後聽天由命吧。
寫到一千兩面額銀票，三張，我跟婆婆相視一眼，沒說話。
這銀票，一百兩面額以下的，在錢莊通兌，但超過一百兩的，都有標記，錢莊也有記檔。
如今餘家出事，那些銀票必定是取不了的，說不定還會被衙門追查。
那個乳母也是搬石頭砸自己的腳。
不過這事，我和婆母都沒提。就讓雲娘悔恨去吧！
13
京城到郢城，順著長江逆流而上，水路要走七八日。
我們四個大人、兩個孩子，頗為幸運訂到了一間艙室，雖然簡陋，也算安全清靜。
三郎身上的傷好了大半，但沉默寡言，總是一個人在甲板上發呆。
如今已入秋，西北風一陣涼過一陣，逆流加上逆風，船行艱難。
到了險峻的河道，岸上纖夫喊著號子，拖著船向前。
他們赤著上身，踏著破草鞋，壓低身體，背彎如弓，幾乎匍匐著前行。
三郎注目良久，道：
「他們一輩子便在這江邊拉纖，一日復一日，也不過是為了家中父母妻兒……
「阿琰，餘家遭難，多虧有你。
「往日父親母親稱贊你，我不服氣，甚至有些嫉妒，憑什麼，放著我這個親兒子不疼，反倒看重你。
「人人誇你端莊，我卻嫌棄你刻板無趣；
「人人誇你聰慧周到，我反覺得你心機深沉；
「直到今天，我才看見你的堅毅豁達。」
我心頭一陣劇痛，幼時的姜琰，也曾扮男兒賽馬得頭籌；
也曾大鬧學堂，帶著學友們一起捉弄偏心的夫子；
也曾爬上樹摘桃子，腳滑跌了下來，若不是有路過的好心人相救，恐怕要摔斷腳骨；
也曾一時興起，就集雪煮茶，採花釀酒，撲彩蝶，捉蟋蟀……
那時的我，父母恩愛，如濁世仙侶，教我騎馬舞劍、品茗調香；祖父器重，一代大儒親自為我開蒙，教我窮則獨善其身，達則兼濟天下。
但人生艱難，世異時移，經歷過生S離別、椎心泣血，那個天真爛漫的小姜琰隻能強逼著自己長大。
我緩緩道：
「三郎，人生如行舟，有順風逆風，有緩流，有險灘。
「艱難的時候，你我也要像他們一樣，背上纖繩，一步一叩，拖起船向前。
「我們一家人都在這艘船上，唯有彼此信任，同心協力。」
三郎望著我，沉默片刻，道：
「初見那年，你才七八歲，古靈精怪，小仙子似的，喊我從善表哥，給我看你的寶箱，裡面都是些稀奇古怪的小玩意兒；
「我看中一匹木雕的小馬，你握在手裡不舍得放開，最後還是含著眼淚送給了我，還讓我好好待它。
「十三歲，你到餘家，見了面就笑盈盈地問我，從善表哥，我的小馬兒呢，你可有好好待它？
「我說好著呢，就在我書桌上，每天看著我讀書習字，我還特意畫了一片草場配它呢！
「後來那隻小馬不見了，我到處找也找不到……」
我打斷他的話：
「那隻小馬被雲娘扔進炭盆燒毀了。
「倒也沒什麼，小時候覺得珍貴的物件，過幾年再看，也不過一件普通玩具而已。」
三郎有些悵惘，他喉頭有些發緊，停了片刻，道：
「我們也曾兩小無猜，隻是今日，你對我也隻有『同心協力』這些大道理可講了，是不是？」
我心想，兩小無猜的情意，是你先忘了，如今又提起來，這拿我當作什麼呢？
我有些無奈，輕聲道：
「不論怎樣，三郎，我們都是家人，你總是可以信任我的。」
14
下船那日，公爹的兄長——餘家大伯帶著兩位堂兄大郎和二郎在碼頭迎接。
女眷和孩子坐牛車，三郎跟大伯、堂兄們步行。
婆母身體還沒有大好，雲娘有孕加上暈船，氣色很差，我抱著瑾兒，拉著琳琅，也是一身狼狽。
看得出大伯家都是厚道人，雖然不善言辭，但忙前忙後細心照料，半路上經過果林，還特地去買了橘子給我們開胃。
牛車鋪得松軟，稻草都是新鮮幹淨的，散發著好聞的香氣。
嫁入餘家三年間，我在婆母的提點下，先重建了祖宅，又在祖墳附近買了田地；
去年翻修祠堂，建了族學私塾，田裡的收成便用來供養夫子、祭祀祖宗。
如今真真切切站在老宅前面，我由衷欽佩公爹，從這三間破茅草屋中，一步一步，腳踏實地，走入郢城，走進京城，走上朝堂。
公爹特意留著老宅，就是為了讓兒孫能親眼看見父輩經歷的艱辛與磨難。
雲娘嬌怯怯地問：
「三郎，我們，我們不會要住這裡吧？這房子怎麼住得了人呢？」
三郎有些不耐：
「怎麼？父親就在這裡出生，祖母和父親住得，我們就住不得？」
婆母瞪了他一眼，大伯和大伯母連忙招呼：
「新宅子早修好了，前幾日接到信兒，我們趕忙收拾，就是時間緊，家具還不齊全！」
新修的祖宅就在草屋旁邊，六間寬敞瓦房，大伯一家住了三間，空著的三間僅置辦了床鋪，床上被褥雖然粗糙，也是簇新的。
往後一段日子，我們一家人就要在這裡過生活了。
哪知道，剛睡了一個安穩覺，第二天，族人便給了我們當頭一棒。
15
公爹的親父母都已過世，也隻有大伯一個兄長，但餘家在本地也算大族，人口眾多。
如今族長是八叔公，在他家堂屋裡，他端坐在正中，兩邊都是一些長輩和族老。
我們剛到，交頭接耳的眾人一靜，無人為婆母安排座位，卻有人一拍大腿，指著我們大喊：
「裴氏啊裴氏！餘賢如今犯下滔天大罪，你竟然帶著一家子人跑回祖宅，你分明就是把禍水帶了回來！你是不是要我們老餘家幾百口人沒了活路？」
三郎冷笑一聲：
「各位祖父叔伯，若不是我父親母親重修祠堂，餘家列祖列宗恐怕還在破屋裡受著風吹雨打呢！
「若不是我們建了私塾，族裡孩兒們哪有讀書的地方！
「怎麼今天就忘恩負義、翻臉不認人了！」
一時間唾沫橫飛，吵成一團。
大伯一家幫著我們，但口齒笨拙，隻急得跺腳。
我左右看看，給婆母搬來一張椅子請她坐下，然後站在她旁邊不言不語。
終於，族長咳嗽一聲，讓人都住了口，婆母因病說話不便，她給我使了個眼色，我上前行了一個標準的禮，款款道：
「敢問各位長輩，照你們的意思，我們這一家人，該何去何從呢……」
有人清了清嗓子，大言不慚道：
「餘賢犯了大罪，為了避免禍及族人，應當把你們一脈逐出族譜。
「餘賢名下的房產、田地，應當收歸族中，重新分配。
「你們趁早離開村子，族裡看在舊情的份上，可以給你們十兩銀子，到別處安家……」
「放你娘的屁！」三郎氣極反笑，
「你們多少人曾受過我父親幫助，如今過河拆橋，還想狠狠咬我們一口，你們這些長輩，真是好大一張臉！」
「嗨！你們瞧瞧！餘賢的兒子餘三郎就是這樣的人！不敬長輩，胡說八道！就該遠遠趕走了，大家清淨！」
見他們又要吵，我上前一步，問道：
「這位便是四堂叔吧？
「侄媳這廂有禮了！
「四堂叔，如果我沒記錯的話，您前年借了我家一百兩銀子，還沒歸還，是吧？」
那人摸著鼻子，含混幾句。
我又問：
「四堂叔，您倒是說句明白話，這一百兩銀子，什麼時候歸還？」
「你這婆娘！怎麼對長輩這麼沒有禮數？哪有這樣追著長輩要賬的！」
我低頭輕輕一笑，
「好啊，那咱們就說說你們家老六。
「父親的事，這麼快就傳到族裡，想必是這位六堂弟遞的消息吧！
「那不知道，這位好堂弟，有沒有跟您講，他被東家趕走的事兒？
「當初您託父親在京城給堂弟找個營生，他大字不識，身無長技，是父親讓他在京城最好的木匠鋪子學手藝，將來學到本事，也能當家立業。
「可是啊，這位堂弟偷竊東家的木料，轉賣後自己得了銀錢，前前後後足有二三百兩，這若是報了官，按律要全額歸還，還要打三十板子，做五年苦役！
「我父親記著當年四堂嬸的一飯之恩，不忍心讓堂弟受刑，他囑咐我替你們賠了銀錢，搭上人情，才把堂弟贖出來！」
四堂叔氣得哆嗦：「胡說！胡說！哪有此事！」
我冷笑一聲：
「雖說東家沒有報官，可是堂弟的認罪書可是籤字畫押按了手印的！若是想追究，隻要我們一句話，即刻就能拉去官府！
「到時候，四堂叔您，怕是要人財兩空！」
四堂叔冒了一頭冷汗，嘴巴嗫嚅幾下，息了聲音。
我又轉身，看向那幾個挑頭的，一個個地說過去，有的借了錢未還；
有的患過重疾，公爹出錢出人情，請了縣城的名醫給治好了；
有的子孫靠我家人情在縣城讀書營生……
等說到第四位，八叔公打斷了我的話，對著婆母道：
「阿賢媳婦啊，老四他們沒見過世面，一時間怕了，亂了手腳，你們大人大量，別跟他們一般計較！
「既然回來，就好好住著，有事說話，都是親戚，互幫互助也是應該的。」
我心中冷笑，八叔公的小孫子有幾分文採，考了童生之後，連續兩年沒有考中秀才。
這不奇怪，百名童生中，能考上秀才的也不過一二人。
公爹推薦他進了郢城書院讀書，那裡夫子比鄉間私塾夫子學識深厚，書院裡的童生考上秀才的，百人中能有十、九。
雖然公爹犯了事，但不是S罪，加上親緣已遠，隻要沒人故意宣揚，那位小孫子也能繼續讀書。
若是有人故意攀扯宣揚，鬧大了，恐怕小孫子也隻能被趕出書院。
八叔公心裡清楚，眼下最好就是安安穩穩，風平浪靜，若是把我們逼急了，大家都落不到好處。
我施了一禮，道：
「八叔公，我父親是被奸人所害，受了冤屈，當今天子聖明，總有雲開霧散的那一天。
「到時候，父親必定會感念八叔公您的照拂，回報您的恩情！」
風向轉了，又有幾個剛才沉默不語的，開口安慰我們，還要主動幫忙，我一一表示感謝。
順勢，我提出把這些年新置辦的田地收回來。
又是一番唇槍舌劍，我們收回五十畝地自己耕種，剩餘五十餘畝還由原來的幾家耕種，他們仍舊負責祭祀和供養私塾。
祭祀和供養夫子花用不了多少，他們原本就是白佔了我家便宜，但現在吐出好處，猶如割自己的肉一般痛。
回去的路上，三郎驚訝我對族中事務記得那麼清楚，婆母誇我道：
