「這事兒我知道，三皇子那邊的人，看著皇帝如今的身子，這位皇子，琢磨著把咱們武家打散，自己分一塊去。」
還沒等我說話，我娘哼了一聲。
「張詢那小畜生，不行就踢了吧，這屆江南武比，我見著好幾個苗子。不是非他張家不行。」
我沉默了一會：「再看看吧。」
「怎麼著，放不下那小子？」
「如果張家不是最好的選擇，娘也不會讓我嫁過去。」誰願意將自己的寶貝女兒，嫁給一個心裡沒她的人呢。「現在昱都局勢不穩，還是再看看。」
我娘看著我，眉間少見地多了幾道風霜。
「這幾日就在家裡吧，讓他們老張家急上一急。西北十四城向來連做一線，隻給咱家幾分面子，叫那小子碰壁去。」
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我笑一聲：「知道了知道了，我腰杆子直著呢，誰敢欺負。」
八
朝中局勢，牽一發而動全身。
我哥遇刺，我又在娘家住著不肯回去，夾著沈素因在文人學者間做出許多百年難得的詩句，如今混在一塊成了昱都最熱的事兒。
六位皇子有五位往我家送了禮，一半給我，另一半慰問我哥。
十月裡，我陳家已經成昱都權貴架在鍋上燒的螞蟻。
而沈素因被帶到盛陽宮，去給皇帝治病了。
聽說她舌戰群醫，將太醫院裡年過半百的御醫們挨個都批了一遍，顯然一副醫仙的樣子。
礙於三皇子做後臺，御醫不敢說話，兩位被罵得最兇的，直接氣得辭官回鄉了。奇的是，皇帝被沈素因治了幾天，竟真的好了起來。
皇帝高興得很，當即便封了這個不受寵的兒子做王，賜封地啟陽。
啟陽這個地界十分微妙，昭國開國皇帝便是在這地兒起家，名頭好，地方卻貧瘠得很。
借著這回封王，皇帝吃了兩服藥就預備著在宮中設宴，嘴上卻說要犒勞張詢戍邊凱旋，叫他帶著媳婦來。
一面是給皇帝看病的神醫，一面是在西北十四城都舉重若輕的陳家。我公爹又揍了張詢一頓，第二日便帶著張詢來賠禮。
我娘讓我躲在屏風後面學兩招，自己在正堂吃了一炷香的果子，憑公爹怎麼說，她老人家連眼皮都不抬。
公爹被晾急了，一掌拍在桌子上：「親家，這可是聖上口諭，若念柔不去，咱兩家誰都過不去吧。」
我娘這才慢吞吞地抬頭：「親家，從前你就護兒子，不管這小兔崽子闖什麼禍，你這抬手下去一頓，連油皮兒都打不破。如今可好，欺負到我閨女頭上了，還是你這個做爹的說話。怎麼著，我是找了個啞巴女婿不成！」
公爹被噎住，末了嘆口氣：「我這個不孝兒子啊！」
張詢正坐在下首，此時才看了我娘一眼，站起身來行禮：「嶽母大人。」
「剛才話說得不全，小張是個好孩子，打小就喜歡看書，不樂意耍槍弄棒，因著我們大人的心思，生生被提溜起來，雞打了鳴你就起來練武，數九寒天跟著老陳練拳，手凍得通紅也不說苦。」我娘深深地看了一眼張詢，「當初我把念柔嫁給你，一是她喜歡你，二是日子太平，上頭難免要動削武的心思。西北十四城、南邊五條海灣、東州腹軍，咱們武將出去打仗，少件衣服，缺一擔糧食都是要人命的事兒，不能軟也不能單，你可知道？」
說到我喜歡他那句，張勳眼中閃爍，仿佛無限猶疑。他低下頭：「我知道，可是……」
「可是什麼！你個孽種！」公爹老臉通紅，站起身來一腳踹到張詢腰上，「你知道個屁！你知道當年老子在戰場上……」說到這裡，他突然哽咽一聲：「是我老張對不住念柔。」
張詢被踹得一個趔趄，他雙拳緊握，猛地抬起頭：「我為什麼不能靠自己站穩，為什麼不能靠功績維護武將。非要靠一個女人麼？」
我娘正喝著茶，突然嗤了一聲笑了起來：「念柔你出來。」
我愣了愣從屏風後走出來，堂中有風，將張詢憋得通紅的臉吹得有些僵。他看我張了張嘴，卻也沒說出什麼。
「念柔七歲跟著老陳練踢刀，鞋踢壞了十多雙，後腳跟差點沒讓刀給削下來。八歲的時候沙盤練兵連贏她哥三回。這些年裡，兵書陣法，連八卦星象她都看。你覺得你能自己站穩？」我娘看著張詢，十分不屑地哼了一聲出來，「拿刀來！」
她說前半句話時，眼睛一直看著我，裡面是認可期許，還有無限的憐惜。我鼻子酸得很，正好僕從捧了刀上來，我衝她點頭，反手執刀順著肩肘耍了一套刀花。
摸見刀，我才笑起來，仿佛元神歸位，魂魄俱全。
「咱們武家，刀尖上見真章。今日你贏，我家念柔跟著你去赴宮宴，在陛下面前自請下堂，成全你和那姑娘。今日我念柔贏了，咱兩家和離，一別兩寬，你張詢跪在陳家門前給我閨女磕頭賠罪。」我娘站起來，親手從僕從懷裡拿了另一把刀扔到張詢手上。「老張，我們家一向是我做主，你也知道。給句話吧成不成！」
還不等公爹說話，張詢握緊刀柄：「成！」
他「成」這個字出口，我已橫刀劈過去，刀氣順下。張詢提刀來擋，被我震退兩步。
高手過招，第一招便能見本事。張詢似震驚地看我一眼，反手帶刀至肘下，又迅速出擊，一連十招，招招砍在我刃上同一個位置。
我連退八步，順著門檻一路退到正院。眼見不敵之時，我一個側翻，單手撐地，雙腳踢在他膝蓋處。隨即踩在石凳飛身向上，我於高處轉刀，從右到左。右手握拳拍在張詢刀身，左手再劈一刀，正中他連砍十刀的刀豁，以小撬大，翻手挑刀震在他虎口處，剎那工夫，張詢的刀已離手。
三十八招，我以刀背架在他頸子上，一言未發，收刀便走。
我十六歲嫁給張詢，如今二十一。五年裡，我孝敬公婆，打理中饋，今日設宴，明日赴宴。再不曾摸過橫刀，我順著風向我娘走去，笑得像個孩子一般，我說：「娘，我贏了。」
很小的時候我就想像季姨一樣，做一位蓋世女將軍。我娘手裡摸著仙山通寶，一邊嘆氣一邊告訴我，陛下是好陛下，為著朝中武將已多番退讓，盡心布局，隻一樣，他不許昭國再出女將。我娘說老季S前擺了他一道，這位記仇了。
今日我娘讓我摸刀，也許有些事，不一樣了。
九
五月二十，盛陽宮夜宴，我還是去了，坐著我陳家的馬車跟著我娘進宮。昱都裡上得了臺面的文武官兒都在，除了那位深居簡出的五皇子，其他幾位皇子也都來了。
新封的啟陽王端著酒杯看我，似笑非笑仿佛在看秋獵場上的兔子，我也直直回看過去，扯了扯嘴，算是笑了。
我同這幾位皇子，一向沒交集，如今這一眼，想必是那位沈素因的功勞。
除了三皇子，張詢也在看我，當日那一刀後，他被公爹灰溜溜地拽回了家。頭沒磕，我娘也沒催過。她說今兒宴畢，明兒就到府衙去辦了和離，怕我難過，還笑說要擺三天流水席給我去晦氣。
說實在話，我嫁給張詢五年，見面的日子幾月都不到，除了逢年過節，倆人同屋的日子都少之又少。難過麼？我仔細想想，往後的日子，怕是同之前也沒什麼差別，興許還更自在些。
至於那份喜歡，我握刀的那刻便對自己說。
念柔，斬了。
觥籌交錯，我再沒看過張詢一眼。
一巡酒過，皇帝才入宴，身邊伺候的，正是沈素因。
「起吧，方才南邊上了折子，說封時打退了水寇，朕高興，哈哈。諸卿暢飲，暢飲！」皇帝比我小時候見過的，要老了許多，顯然今日是真的高興，眼角眉梢都消了些嚴肅。
「父皇，這回玉溪城和匈奴演武，聽說咱們少將軍一槍頭就挑了對面脖子上戴的箭锨，不可謂不勇啊！」
說話的是最受寵愛的六皇子，這般細節的東西，任哪位說了都不妥當，隻是這位自小愛武又沒心眼兒的六皇子不同。皇帝眯了眯眼，往下首看過去：「張卿。朕不是說讓你帶媳婦來領賞麼，那丫頭呢？」
我們兩家的這點子事兒，昱都無人不知，如今皇帝揣著明白裝糊塗，生生問這麼一句。
張詢率先站起來走到正殿跪下，實實在在地叩首下去，正殿地上「咚」的一聲。
我不願意再去他身側，因此隻起來行了個宮禮：「臣婦在。」
皇帝手裡慢悠悠地捻著一串珠子，捻到碧璽佛頭那處停下：「西北苦寒之地，張卿不易，起來吧。」
「謝陛下！」張詢站起來，不敢看陛下，卻深情地往陛下身側看過去。
「本來吧，你們自個兒的家事，這朕一管，要叫你們笑話。可是念柔這丫頭，是聞姐的姑娘，我虧欠她家。」
皇帝在位以來少有這樣的時候，我爹娘也是一蒙，吃菜的手都抖了兩抖。他倆趕緊帶著我出去跪下：「陛下言重了，我老婦人為陛下做什麼都是應當的。陛下勤政為民，我家這點子芝麻綠豆的事兒哪裡值當。」
我公爹和婆婆哪裡還坐得住，立即也跟著起來，正殿上一時間跪了一小片兒人。
「張詢，你說吧。」皇帝似有些倦了，早前的笑意都收了收，他將珠串拍在案上，雷霆一聲。
「臣張詢，有罪。」他再次將頭壓下去，這一句後，我娘幾不可聞地嘆了口氣，我知道，他的仕途沒了。
「少年志氣，好，少年人。」皇帝兩掌相覆，再分開時點了點邊兒上看戲的沈素因：「你可願意。」
我抬起眼，向上看去，看到沈素因緩緩地笑了笑，她沒有跪，身子骨直直地立著，她語氣輕快，帶著幾分計劃得逞的喜悅。
「陛下，民女不願意。」
十
不願意。
張詢猛地抬起頭來，直視那個和自己海誓山盟的姑娘，仿佛不能相信：「為什麼？」
皇帝尚未開口，張詢便問出了聲。
沈素因沒有回答，她靜靜立在皇帝身側，風姿無雙。
「陛下，民女醉心醫道，願一生不嫁。我昭國子民，每年有數十萬人因麻風、肺痨、破傷風等病痛喪命。而這些，都不是不治之症。這些病症，民女能治。陛下昭國但有一例疑難，民女便一日不嫁。」
「好！」皇帝龍心大悅，摸起案上的手串，徑直遞到沈素因手上，「好一位為民不嫁的醫仙。」他神情有一瞬怔忪，仿佛從中想到了誰的影子，「我大昭許久沒有這樣心懷天下的女子了，封正五品醫官。」
她做到了，我不得入仕，不能提槍上戰場，她卻在這樣一個絕佳的日子，在我面前以一介女子之身，破格為官。
至此，沈素因也沒有下跪叩首，她看似十分開心：「謝陛下！」
皇帝好笑地看了她一眼：「沒規矩，罷了，隨你。」
此時她仿佛才惦記起下面跪著的張詢，沈素因轉過身：「張將軍，人活一世，不隻有情情愛愛的。」
張詢跪在地上，臉色煞白。在場的諸人看向這位年輕的將軍，眼中再沒有欽佩賞識，全然是輕蔑和嘲諷。
好一句，吃人不吐骨頭的貶低，將大昭鐵骨錚錚的將軍，貶得一文不值。
他們不隻要打散武將，還要把武將在朝中的地位從這一刻起，再打回地下。
我抬起頭來，眼光灼灼。她立我跪，她俯我仰。
「沈大人，張少將軍活了二十三載，四歲開蒙，五歲學刀，六歲跟著大人屁股後學沙盤布陣。他十三隨父出徵，一箭穿透匈奴上將的護心鏡。十四歲率一千騎兵突襲西北敵營，救出在邊境做奴隸的二百三十六個大昭子民。他十五歲因功績升為副將，自此一年裡九個月都在邊關戍守。士兵吃什麼，他吃什麼；百姓穿什麼，他穿什麼。兩雙軍靴，到家都磨平了底子。」
說到這處，我娘帶著我站了起來，張詢眼中通紅，他看了看我，似乎想說什麼。我沒有理會，我也沒有看沈素因，而是走到了席上，看著那位新封的啟陽王。
「殿下可曾穿過腳底薄得如兩層紙一樣的鞋子？」
我又走，看向身量富態的戶部尚書。
「尚書大人可吃過從早上就揣在懷裡，叫北風吹得又幹又硬的幹糧？
「各位，可曾在沙石烈風中匍匐兩個時辰，一動都不敢動，隻為一刻的伏擊？聽說六皇子喜武，一日練幾個時辰，可曾一動不動拎著重弓在日頭下暴曬一個晌午？」
我重新站回大殿中央，看著皇帝。
「陛下，我昭國將帥士兵，或許有一時糊塗，但骨子裡、血肉裡，都是保家衛國的好兒郎！得臣下如此，臣婦念柔，恭賀陛下！」
張詢眼中通紅，卻沒有一滴淚落下，他看著我，又重重叩首下去。
「臣張詢，為昭國鞠躬盡瘁，S而後已！」
殿中武將紛紛起身，跪下，口中高呼，
「鞠躬盡瘁，S而後已！」
沒有人說話，這場朝宴在這時，S寂一片。
皇帝也站了起來，負手向階下走來，他走過我站到我母親身前。
「早些年東徵的時候，陳將軍被叛軍一刀砍在腿骨上，陰天下雨仍要發作。起來吧，朕今日設宴可不是叫你們S而後已的。老三，扶陳將軍起來。」
這一句後，我懸空的心終於落下來。
啟陽王面色不變，看似實誠地將我爹和老將們一一扶起。
沈素因也在這間隙中看我，握拳伸出一根拇指來對著我。我不解其意，隻覺得這人兩面三刀，演起傻子來得心應手，在皇帝身邊尚能饒個寬縱。十分棘手。
後半場宴，氣氛十分融洽。張詢頻頻向我這處看，被我娘瞪了一眼，便不敢了。我爹興許覺得我爭氣，高興地多喝了兩杯。
