話音剛落，秦樂齡隻聽一陣風聲，夜梟便已消失不見。
4
秦樂齡以想了解娘親往事為由，與沈落初相聚在花園的涼亭內。
此時雖已夜深，但山莊內卻是燈火通明。
丫鬟小廝目不斜視，排成兩列，手中皆端著果盤糕點。
就連沈落初懷裡的貓，都規規矩矩地窩著，沒有發出丁點叫聲。
“說起來，這雪球倒是和你娘親有些淵源。”雪球，便是她懷中這隻通體雪白的貓。
聽到這話，秦樂齡不禁豎起了耳朵。
她摸了摸雪球的腦袋，意有所指：“可雪球看上去，並不老啊。”
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貓的壽命，隻有十幾年，而林元娘也失蹤了十幾年。
沈落初面色不改，笑道：“雪球的娘親，可是你娘親救的。”
“這樣啊，那雪球的娘親呢？”
“哎，雪球的娘親前些年走丟了。”沈落初輕嘆一口氣，立馬有人上前，將雪球抱走，“這山莊周圍都是獵人猛獸，也不知道雪球的娘親是否還活著。”
秦樂齡聽了這話，隻覺手腳冰涼。
“雪球的娘親是個有福氣的，大難不S，必有後福。”
沈落初喝了一口茶，眼神淡淡地瞥向秦樂齡，輕笑道：“但願如此吧。”
聲音冰冰涼，聽不出半分溫度。
二人在涼亭內又闲聊了一會兒，從沈落初與林元娘的初相識，再聊到二人年輕時做過的趣事。
看得出來，她們以前的關系，非常好。
但想到沈落初的丈夫，那個戴著銀色面具的男人，秦樂齡不禁問道：“聽聞莊主不喜外人打擾，樂齡此次貿然拜訪，不會給夫人惹來麻煩吧？”
提到莊主，沈落初的表情明顯有些不悅：“提他做什麼？”
轉而又親切地拉著秦樂齡的手：“你能來看我，我就很高興了。”
這話不似有假。
秦樂齡還想繼續追問，忽然，不遠處冒起了火光。
小廝們提著水桶，紛紛朝著火光處跑去。
“出什麼事了？”沈落初坐在原處，一動不動，眼神卻狠厲地打在管家身上，“冒冒失失，驚著客人怎麼辦？”
管家額頭冒汗，一邊用手比畫著，一邊從嘴裡發出“啊嗚”的聲音。
“起火？好端端的怎麼會起火呢？”
沈落初還在追問起火原因，全然沒有發現身旁之人那驚恐的表情。
此時，秦樂齡渾身汗毛豎立，瞪大眼睛，不可思議地看向管家。
隻見他的嘴裡黑漆漆一片，沒有舌頭。
她又轉頭看向撲火的小廝，一個個拎著水桶，愣是沒有發出一點聲響。
一個恐怖的想法浮現在了她的腦海中：山莊裡的下人，全被割了舌頭。
所以，並不是山莊裡的下人訓練有素，而是他們說不出話來。
沈落初見秦樂齡愣在原地，以為是被大火嚇到了。
她出言安慰道：“樂齡莫怕，回屋好好歇息。”
說著，兩個丫鬟便上前攙扶，想帶秦樂齡回屋。
而沈落初帶著幾個下人，準備去起火的地方查看，走到一半，忽然又折了回來。
“留下幾個人滅火，剩下的人，跟我去前廳。”
她顯然是發現了異常，帶著人手，神色慌張地朝著前廳而去。
5
秦樂齡被強行送回了屋。
此時，夜梟已經回來了。
她關上門，一臉嚴肅道：“那把火，是你放的嗎？”
夜梟搖搖頭。
見狀，秦樂齡才松了一口氣：“東西找到了嗎？”
“沒有。”夜梟順利潛入前廳以後，在博古架的暗格裡，發現一個機關，打開開關，一個暗室赫然出現在面前，“我在暗室裡面發現一個盒子，看大小，應該是放令牌的，但裡面的東西不見了。”
“難道是她發現異常，提前轉移了？”
通過接觸，秦樂齡發現沈落初的性格謹慎多疑，丁點異樣，都會引起她的警惕。
但轉而她又否決了這個想法：“如果轉移的話，怎麼會把盒子留在暗室裡呢？”
秦樂齡還在猜測，半塊令牌的去向。
轉頭正看到夜梟欲言又止的模樣：“怎麼了？有其他的發現？”
“我在暗室裡發現一個牌位，上面寫著亡夫之位。”
“沈落初並未提及，她以前還嫁過人。”
可這並不是最詭異的，夜梟猶豫了一會兒，還是如實說道：“牌位後面，還放著五個人頭骨。”
秦樂齡驚了一身冷汗，卻聽夜梟繼續道：“每個頭骨上，都戴了銀色面具。和莊主的面具，一模一樣。”
房間內陷入了沉默。
他們意識到，虎鶴山莊，絕對沒有他們想象得那麼簡單。
忽然，一陣破風的聲音劃破了屋內的寂靜。
夜梟抬手，將暗器打落，隻見飛鏢之上，還掛著一個紙條。
秦樂齡緩緩將紙條打開，上面的字跡與糕點內紙條上的一模一樣：林元娘被關在地牢之中。
隨文還配了一張圖，將地牢的位置標了出來。
“他說我娘，被關在虎鶴山莊？”秦樂齡聲音有些發顫，反復讀著這幾個字。
確認不是自己眼花以後，她立馬起身，朝著地牢的方向走去。
“小心有詐。”夜梟攔住了秦樂齡。
保護秦樂齡的安全，是他的職責。
“顧不了那麼多了。”她找了林元娘這麼久，好不容易有了準確的信息，無論是真是假，她都要一探。
此時，山莊裡的大火越燒越旺，下人們來去匆匆，根本顧不上秦樂齡二人。
根據紙條上的路線圖，地牢的入口在後院假山之內。
夜梟打暈看守的人，然後緩緩推開石門。
裡面漆黑一片，寂靜無聲，秦樂齡跟在後面，緩慢挪動著腳步。
忽然，一個黑影從側方衝了出來，用鐵鏈纏住了夜梟的脖子：“別動！”
千鈞一發之際，夜梟從袖中掏出一把匕首，反手挑開對方。
黑影顯然沒有料到有此變故，手握鐵鏈，剛想發起第二輪攻勢，卻聽到秦樂齡的聲音：“神棍！？”
6
秦樂齡認出了周執的聲音，這才制止了兩人之間的打鬥。
她沒想到，竟然會在這個地方，見到周執。
“你不是去尋公主墓了嗎？”秦樂齡開口詢問道。
黑暗中，沒有回應，隻有鐵鏈拖曳在地的聲音。
一股不祥的預感慢慢浮上心頭：“神棍？你怎麼了？”
秦樂齡試探著上前，感覺到周執整個人都搖搖欲墜。
“樂齡？”周執輕輕吐出這一句話，像是用盡了所有的力氣，隨後整個人不受控制地，倒了下去。
秦樂齡趕緊上前，抱住周執：“神棍！神棍！”
夜梟將旁邊的油燈點著，也將周執照亮。
燈光下，那大大小小，深淺不一的傷口，全部落在了秦樂齡的眼睛裡。
“沒事，我隻是餓了。”周執用手擋住眼睛，太久沒有見到光亮，眼睛有些受不了。
那手腕上，還留有被鐵鏈拴過的痕跡。
秦樂齡的心猛地揪了一下，她意識到，周執是被囚禁在此地的。
為了擺脫鐵鏈的束縛，周執將自己餓成了皮包骨頭的樣子，然後伺機離開。
卻沒想到，打開石門的竟然是秦樂齡。
秦樂齡從包袱裡拿出兩塊餅，放在周執手上：“這是秦夫人給我帶的餅，你先吃點。”
夜梟默默地將自己的水壺取下：“水。”
地牢裡，周執簡單地補充了一下體力，聲音虛弱道：“誰說你是瘟神？明明是福星啊。”
每次在危難困頓之際，她都會及時出現。
秦樂齡聞言，身子微頓，看著周執身上的傷口，內心百感交集。
她一邊給周執包扎傷口，一邊將虎鶴山莊的事講了一遍。
“有人寫了張字條，說我娘親被關在這裡。”說著，她被之前收到的兩張字條拿了出來。
周執皺眉，這地牢之中，隻關了他一人，並未見過其他人。
但當他看到那兩張字條的時候，瞳孔猛然放大。
“我來虎鶴山莊之前，也收到過一張字條，字跡與兩張一模一樣。”
周執在尋找合適的墓地時，無意間發現了有人在偷偷運銅。
私自販銅，可是大罪。
正當他要繼續調查的時候，收到了一張字條，上面寫著：販銅之人，在虎鶴山莊。
為了避免打草驚蛇，他獨自一人來到虎鶴山莊尋找證據。
不曾想，剛查到點眉目，便被圍捕抓住。
“我原本派遣了人回東都城匯報，隻是這許多日，並沒有動靜。”這位報信之人，恐怕已經遇難了。
秦樂齡看著字條，陷入沉思：“這地牢位置隱蔽，如果不是有路線圖，我們根本找不到這裡。神秘人一定是虎鶴山莊內部的人。”
周執點頭，當初匆忙行事，並未仔細觀察字條，如今再看，卻是又發現了異樣：“此人用左手寫字，且用筆生疏，不是慣用手。”
秦樂齡不懂筆鋒，看不出門道，隻覺得那字歪歪扭扭，比不上周執寫的。
但周執的話，她卻聽了進去：“這個人是怕我們認出他的字？難不成是我們認識的人？”
“或許還有另外一個可能。”周執沉聲道，“這個人沒有右手。”
“熟悉山莊，沒有右手。”秦樂齡沉吟道，“我並沒有注意到有這個人。”
說著，她看向夜梟。夜梟同樣搖了搖頭。
如今神秘人身份未明，不知是敵是友。而這虎鶴山莊地形復雜，想要逃出去，也要周密計劃一番。
周執猛然看向夜梟：“你說你到暗室以後，裝著令牌的盒子是空的？”
見夜梟點頭，周執立馬道：“壞了，我們中計了。”
話音剛落，從石門處傳來急促的腳步聲。
“好啊，我以禮相待，你就是這樣辜負我的好意？”
沈落初雙手一拍，整個地牢明亮如晝，她帶著眾人，堵在了門口，惱羞成怒地看向秦樂齡：“你和你娘親一樣，不識好歹！”
6
沈落初將地牢層層圍住，厲聲道：“把蕭家令牌交出來。”
“蕭家令牌是蕭家的，敢問莊主夫人，以什麼身份來拿令牌？”
“呵？這副假仁假義的嘴臉，倒是和你娘親一模一樣。”沈落初走上前去，看著那張與林元娘七分相似的臉，不禁有些厭惡。
秦樂齡抱著包袱，不禁後退半步，警惕地看向對方：“夫人和我娘親，不是手帕交嗎？”
“手帕交？”像是聽到了什麼笑話，沈落初大笑了幾聲，“我把她當摯友，可是她呢？一聲不吭，逃了婚，把我自己丟下，轉而又諷刺我是陳天鶴養的金絲雀，不懂家國大事。”
沈落初一字一頓，咬牙切齒道：“你可知道，原本應該嫁給陳天鶴的，應該是她林元娘，而不是我沈落初！”
秦樂齡震驚在原地。
二十年前，虎鶴山莊的莊主陳天鶴，前往北延談生意，無意間見到了林元娘。
見慣了溫柔小意的女子，陳天鶴對活潑開朗的林元娘產生了濃厚的興趣，想要強娶她。
但奈何，大婚當日，林元娘竟然逃婚了。
“她逃婚了，男扮女裝混去軍營，竟然還做了蕭無恙的軍師。可我呢？”沈落初指了指自己，“陳天鶴娶她不成，轉而將我強娶到了山莊中。”
沈落初親生父母早逝，叔伯貪圖富貴，生怕她和林元娘一樣逃婚，竟然五花大綁地將她送上了花轎。
從此，一對姐妹，便徹底走上了兩條不同的道路。
陳天鶴妻妾成群，沈落初不過是眾多強娶女子中的一位。
虎鶴山莊，宛如一個小型的後宮。
不得寵愛的，便食不果腹，衣不蔽體。稍有過錯的，便會傷痕遍體，暴屍荒野。
沈落初想要活下去，隻能小心翼翼地討好陳天鶴，不敢出丁點的錯。
“可這些，並不是林元娘造成的。”周執直視著沈落初。
沈落初神情恍惚，小聲嘀咕：“沒錯，和元娘有什麼關系呢？分明是沈家為了錢財，將我賣給了陳天鶴。所以，我成了莊主夫人以後，第一件事，就是用金子，打造成棺材，將他們關在裡面。”
然後看著那些視財如命的人，活活憋S在黃金棺材中。
“所有侮我，辱我的人，我都會讓他們百倍償還。”
秦樂齡隻覺渾身汗毛豎立，沒想到沈落初已經癲狂到了這個地步。
她看向沈落初身旁，如同僕人的面具男，再聯想到暗室中的五個骷髏頭，內心隱隱產生了一個猜測：“你把陳天鶴，也S了？”
“戴上面具，誰又知道他是不是陳天鶴呢？”沈落初的手輕輕撫摸在面具男的脖頸處，“聽話的，留下，不聽話的，S了，就和當初陳天鶴做得一樣。”
沈落初笑得花枝亂顫：“誰說隻有男人才能三妻四妾？女子也可以。”
“那我娘親呢？另外半塊令牌又為什麼在你手上？”秦樂齡的身子微微顫抖，唯恐從她口中，聽到不好的消息。
“我與元娘自幼一起長大，模仿她的筆跡，那還不是輕而易舉的事情？東都城的貴人許諾我，隻要我能拿到蕭家令牌，就由我掌管整個虎鶴山莊。”一個女子，要在此處立足，不是一件簡單的事情。
沈落初做到了。
她偽造書信，趁蕭家為難之際，騙走了半塊令牌，得到了貴人的支持。
“那消失的蕭家軍，是你帶走的？”
沈落初點點頭：“樂齡，我告訴你喲，男人的話，不可信。貴人的話，也不能信。隻有把籌碼放在自己手上，才最B險。”
