「還求母親，替我退學。」
小美翻個白眼，又開始剝葡萄皮。
「求我也沒用。」
「你！」
平哥兒氣得跺腳。
「你怎麼言而無信！」
小美：「因為我沒素質，沒道德，就喜歡說話不算數。」
平哥兒：「……
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「到底怎樣你才肯幫我？」
我急道：「小美姑娘，你不能答應他，你不懂其中的利害關系，白鹿書院，不是這麼簡單的。」
22
白鹿書院在隔壁永康府，那是永王的封地。
永王世子也在書院裡念書，他特意聘請了許多大儒在書院講學，從那裡出來，可以直接得永王舉薦進京做官，基本等於一隻腳踏進仕途，許多學子都趨之若鹜。
當初我們，還是走的王家的關系，花費大筆銀子才送平哥兒進去的，如今王家那邊也靠不上了，就更要抓住這個機會，怎麼能說不念就不念呢？
小美滿臉好奇。
「你先告訴我，你為何不肯去白鹿書院念書了，告訴我，我就給你寫。」
平哥咬咬牙，固執地搖頭不肯說話。
「我自己想辦法。」
他轉身朝外走，走了一半，正好撞上拿著香囊過來的錦月。
「大哥——」
錦月忽然一把抓住平章的手臂。
「你告訴娘，你把事情都告訴她，她不會再逼你的。」
平哥冷笑。
「告訴她又如何？原是我痴心妄想了，什麼事都沒有咱們賀家的前程要緊。」
錦月搖頭：「不是這樣的，若真是不在乎我們，他們把我嫁進王家不好嗎？何必管我的S活？」
平哥兒：「咱們的情況不同，你嫁給王文昌那畜生，八成要丟了性命，我不過受辱而已。」
小美插嘴：「受什麼辱，學院裡有人欺負你？」
23
平哥兒忽地轉過身。
「對，他們扒光我的衣裳，讓我趴在地上吃飯，叫我從世子胯下鑽過去，還搶走我所有的銀錢。
「那裡分三六九等，我們商戶弟子是最末流的，受盡所有人的欺負。成績最好也說成是最差，我不願意再去了！」
平哥兒眼神憤恨，緊張地捏著拳頭，渾身發抖。
「你是不是非要逼我去念這個書？」
他忽然喊起來，小美嚇一跳，拍拍胸口。
「不去就不去唄，你喊那麼響做什麼？
「走，我去書房，給你寫信，你來念，我來寫。」
竟這麼容易就答應了，平哥兒渾身一震，不可思議地盯著小美。
錦月笑起來，朝平哥兒眨眼睛。
「看吧，我就說娘會心疼你的。」
到了書房，夫君正在提筆寫字，柳姨娘在一旁紅袖添香，給他研磨，兩人郎情妾意，好不恩愛。
小美抽出一張白紙，鋪到桌上。
「你在啊，正好，你寫一封信給白鹿書院，我們平章以後不去那裡上學了。」
夫君板著臉丟下筆。
「胡鬧什麼！」
「白鹿書院這樣好的地方，多少人想進還進不去，怎麼能退學？」
小美：「有什麼好的，都是狗眼看人低，搞霸凌，讀書哪裡不是讀，才不去這種鬼地方，你寫不寫？」
夫君冷哼一聲，丟下手中的毛筆。
「欺負人？平章，你過來，咱們家境不如人，受點欺負怎麼了，男子漢大丈夫，連這點欺辱都受不了，以後怎麼出人頭地？」
「強者從不抱怨環境——」
話還沒說完就被小美打斷了。
「他才十六歲，半大的孩子，算什麼強者啊？」
「強者當然不用抱怨環境了，永王世子這種強者，環境就是他搞亂的，他有什麼好抱怨的啊？」
「我們在白鹿書院，是最底層，是弱者，弱者就是要抱怨環境，不僅抱怨環境，還要抱怨強者，永王世子這個大傻逼，我 XXXXX——」
小美一口氣不喘，罵了一大堆快板髒話。
「弱者不僅抱怨強者，還要抱怨其他弱者，你的那些商戶同學，一個賽一個沒用啊，難道就不能聯合起來，抵制他們？
「哦算了算了，你們封建社會也抵制不了，反正咱不去受那個氣。」
24
小美把筆塞到夫君手裡，眼睛一瞪。
「你寫不寫？不寫就讓開，我自己寫。」
夫君氣得用力拍桌子。
「胡說八道，頭發長，見識短！婦人之仁，當真是婦人之仁！」
「絕了王家這條路，我們賀家最近營生都差了一半，你還要去退學，還要得罪永王？你真是不知道『S』字怎麼寫！」
柳姨娘趕緊添油加醋。
「夫人，慈母多敗兒啊，不過是挨幾頓打，被羞辱而已，有什麼大不了，大少爺身上可擔著賀家的前程。」
小美直接一巴掌扇她臉上。
柳姨娘大哭：「夫人，你這是做什麼？」
小美：「你哭啥？不過挨頓打，有什麼大不了的？」
夫君氣極：「你這胡攪蠻纏的無知婦人！」
「你再敢如此放肆，我、我要休妻！」
小美跳起來。
「好啊，你可別又給我畫餅，你快休，我馬上去拉嫁妝。」
賀家祖上出過翰林，是當地望族，但傳到夫君這一代，門庭凋零，已經隻剩下一個空殼子，全靠我的嫁妝撐著。
聽到小美提嫁妝，夫君立刻蔫了。
「白鹿書院絕不能退，你這惡婦，蠢婦！」
「你個贅婿，我說退就退，你再敢逼逼，我自請下堂，馬上把嫁妝拉走，明天就叫你睡大街。」
「贅婿」兩字一出口，夫君目眦欲裂。
「好啊！我堂堂秀才出身，你竟是這麼看我的？」
25
成婚多年，夫君家的名望比我家好聽，可所有銀錢都是用我的。
母親說，為著男人的面子，不好把錢不錢的掛在嘴邊。
我也就從來不提，嫁給他不過兩年，夫君便要納妾，我原本不同意，夫君就質問，我是不是看不起他。
門第相當的人，哪個不是三妻四妾，就他不納妾，傳出去，說我善妒，說他懼內，哪一件是好聽的？
我隻能咬著牙，親自給他挑選了趙姨娘，到後來，又有了柳姨娘。旁人還說，我家隻有兩個姨娘，夫君到底還是敬重我的。
小美跳起來。
「就這麼看你，你咋的？軟飯還要硬吃啊？你有那個能耐嗎？贅婿，贅婿，贅婿！」
「你這賤人！」
夫君被憤怒衝昏頭腦，抬手就要打小美。
小美靈活地往旁邊一閃，一爪子撓在夫君臉上。
「呸，還敢打老娘，我跟你拼了！」
小美把桌上的筆墨紙砚砸到夫君身上，一邊靈活地圍繞桌子轉圈跑，夫君拉不下這個臉皮同她廝打，隻能咬著牙怒罵幾聲，帶著趙姨娘狼狽地走了。
我震驚地發現，夫君竟然拿她沒辦法。
打也不好打，罵也罵不過，堂堂一家之主，竟被一個女人牽著鼻子走。
小美又得意起來。
「平章，過來，跟我說這個書信怎麼寫。」
26
平章成功從白鹿書院退學，我們家又同王家斷了來往，在周圍的圈子裡，名聲一落千丈。
所有人都在說，賀夫人商戶人家出身，眼皮子淺薄，無知粗俗，言行無狀。
鋪子裡生意凋零，平章正到了說親的年紀，也沒有一個媒人上門。
我急得團團轉。
「瞧見沒有？這就是你胡作非為的代價！沒有名聲，錢也難賺，孩子們的親事也說不成。」
小美神秘一笑。
「名聲這個東西，玄得很，說有就有了，說沒有就沒有，貞潔烈女一夜之間能變成蕩婦，蕩婦一夜之間又可以得到牌匾，人心從眾，還不都是上位者說了算嗎？」
我困惑不解。
「你到底在說什麼？」
「呵呵，你不懂，人賤自有天收，知道是什麼意思嗎？
「除了上天，誰也對付不了我們賤人，永王算個球。」
我完全不理解小美的意思，沒料到，竟被她說中，一個月之後，京中傳來消息，永王造反被抓了。
朝廷秋後算賬，查封白鹿書院，處置了一大批永王的關系戶，王家首當其衝，滿門被抄。
夫君喝完酒從外面回來，嚇得臉都白了，「撲通」一下就跪在小美身前。
「夫人大智慧！
「跟王家斷親，從書院退學，你莫非是提前知道永王要出事？
「平章那些同學的家長，好幾個都被下獄了，周舉人, 連功名都被革除了！
「隻是夫人，你當初為什麼不告訴我啊？」
小美冷哼。
「哼, 以你的智慧，我很難跟你解釋。」
27
我們家從永王的禍事中全身而退，新來的知府還特意嘉獎夫君，說他不同流合汙, 實乃真君子。
一夜之間，我的名聲又瞬間反轉。
假痴不癲, 自汙保身, 這樣的才智和眼光, 豈是尋常人可以做到的。
拜訪的名帖紙片一樣飛進我家，給孩子們提親的媒人踏破門檻，小美每天都忙忙碌碌的。
我看著她行事瀟灑, 看見不順心的就罵，半點面子也不給人家。
別人反而議論：「賀夫人此舉必有深意啊！」
「是啊, 以她的智慧, 不會輕易做這種事的。」
「莫非陳家也要倒霉？該不是牽扯到什麼事裡去了吧？」
我真的看不懂了。
她罵人這樣髒, 行事這樣張狂，為何人人都贊她好？子女也護著她，夫君也心服口服, 到底怎麼樣才是一個好人？到底什麼才是好名聲？
小美攔住一個丫頭，問道：「這是咋了？前面出什麼事了？！」
「本「」「你還不懂嗎？
「從來就沒有什麼名聲, 你仔細看, 隻有『利益』兩字。
「你給你夫君納妾，滿足他的利益，他就肯誇贊你，別人誇你誇得越厲害, 說明你對他越有好處。
「哪怕是親生子女, 你維護他們, 他們才認可你，你犧牲他們的利益換取自己的名聲，難道還指望他們愛你敬你嗎？
「真是蠢笨！」
我看著滿府的繁華, 和快樂歡欣的平章和錦月，隻覺得如遭雷擊, 不由得質問小美：
「你到底是誰？」
小美：「都說了, 我是個賤人啊。
「我父母, 和我弟弟口中的『賤人』。」
小美悵惘地嘆氣。
「一個不肯被剝削，清醒的女人。」
說話間，賀家姑母手裡拿著錦月的珍珠手釧，笑道：「錦月，這話, 姑姑原是不好意思說的。
「你妹妹喜歡這個手釧, 你們——」
小美厲喝一聲：「不好意思你還說？你是半點逼臉不要啊！」
說著風風火火地朝那邊衝過去, 火紅色的石榴裙擺在走動間翻飛，鮮豔得如同一朵蓬勃怒放的牡丹花。
錦月開心地笑起來。
不知怎麼, 我忽然就想到小時候, 姨母家的表兄, 強行要走了我養的小奶貓。
母親讓我給，我隻能聽從。
幾個親戚都誇贊我大方有禮，我忍著眼淚, 不敢掉落。
那滴淚，直到現在才滾落下來。
我抹一把臉。
「若是有來生，我也情願當一個賤人。」
本篇完。
