他把大麾解下，系在了我肩頭。

交代我上面系了一個新香囊。

是他跟著陛下去西京青龍寺，專門為我求的。

「我想你平安活著。

「真正為自己活一次。」

我還是沒撒手，追問：「那你呢？」

回答我的，又是一陣沉默。

再被打破，是身後傳來堂兒焦灼的哭喊聲。

「連枝姑姑，你在哪兒啊？」

我下意識回頭。

手指登時劃過衣料摩擦的灼熱刺痛。

我再想緊緊抓住。

就隻剩下一片虛無。

我前所未有地崩潰大喊：「你在哪兒啊？你在哪兒啊！」

張止回答了我。

隻是那聲音，消散在風中，離我越來越遠。

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「傻丫頭，我在，我一直都在。」

15

張止成功了。

自知天歲不永的陛下，愧對祖宗基業，得知有堂兒這個兒子，當即冊封他為太子。

卻還是沒能斷了陛下念頭，讓太子認貴妃為母。

而風聲傳到了貴妃耳朵裡。

再次見到張止，是個悶雷滾響的晌午。

陰雲壓頂，天色晦暗無光。

他頭戴中正官帽，身著筆挺官服，躺在草墊的板車上，正被人送去宮外的亂葬崗。

推車的太監，一老一少。

老的，是原來藏書閣的管事。

小的，是原先冷宮的值守。

後來，都跟在他手下做事。

他們專程路過冷宮，是想讓我送他一程。

「姑姑莫傷心，公公走得很體面。

「是吞了金後，手捧張家先祖牌位，站在御前，咽了最後一氣。

「貴妃來晚一步，到底輸給了公公和張家世代英魂。」

自古傳說，這樣的烈臣，死了也會討伐昏君。

陛下懼怕午夜陰魂不散，還是撤回了堂兒過嗣給貴妃的旨意。

「你做到了。」

我俯身而下，用眼睛一寸寸描繪他的五官，刻在腦子裡。

牽起他的手，覆在臉頰。

拼命抑制的眼淚，強忍不住要落下。

霎時，大雨傾盆，淹沒其中。

小太監怕淋湿了他，忙要去找一塊油布。

「不必。」

我阻止了他。

看著清澈的雨滴，在他額間蹦成一朵朵水花。

又浸潤了他幹淨的面龐。

我扯動嘴角笑開：「這場雨來得正及時，能蕩滌他這輩子背負的所有汙名。」

最終，我沒有跟他告別。

因為知曉，貴妃的怒火總要有人來承受。

他隻要在奈何橋上，等等我就好。

再度邁進永寧宮裡，這裡竟比從前還要奢華。

南海的珊瑚，昆侖的玉璧，應有盡有。

唯一不變的，還是小幾上的那盤荔枝。

被傘緣的雨水洗刷著，還是一樣新鮮豔紅。

「跪下！」

不知是不是雨線太密看錯了。

不過幾年，貴妃紅顏已逝，扭曲五官，倍顯老態。

她厲聲喝我，見我還是不肯彎了膝蓋。

發狠擠出的褶子更是如同老妪。

「要殺要剐，悉聽尊便。但我，不跪。」

我高於貴妃的視線，似是扎到了她。

她自座椅上彈跳起來，不理會我的罪名，也不處置發落我。

隻是指揮著又一茬兒宮婢，壓倒我，衝她跪下。

我忽然明白，她遠沒有我想象中的那樣堅不可摧。

她一樣會害怕。

我們這些奴婢，不再順從，學會站著，反抗她。

所以我一次次被壓垮在汙水裡，又一次次，甩開泥濘，爬了起來。

貴妃氣急，顫抖著手臂，指著我：「反了！真是反了！

「你這賤婢，以為仗著撫養太子有功，他就能保你一條命是不是？

「本宮告訴你，他……他就是個黃臉小兒，膽敢跟本宮作對，毫無還手之力！

「且……且瞧著本宮的孩兒降世，一定廢了他……然後，本宮再取他的性命……陪你們這些賤婢……一起下地獄！」

不用我譏嘲反駁。

說到最後，貴妃自己結結巴巴，沒了底氣。

陛下的身子骨，早已被丹藥熬壞了。

就是送上再多美女，他也無福消受。

連翹肚子裡的孩子，是貴妃最後的希望。

也算蒼天有眼，惡人終食惡果。

貴妃這輩子，都別想擁有自己的孩子！

所有來押我的宮女，都被我摔倒在地。

濺起的汙濁裹住了她們的口鼻，如溺水者，掙扎著。

而我淋沐在澄淨的雨水中，如水中魚兒，暢快無比。

我沒有破口痛罵，也沒有瘋癲狂笑。

隻是張開手臂擁向蒼穹，便讓貴妃不能忍受。

隻等姍姍來遲的侍衛剛進門。

便迫不及待抽出首領腰間的寶劍刺向我。

我松弛不避。

勾起蔑然笑容，迎接著她。

「咚……咚……咚……」

麟德殿方向的鍾聲陡然響起。

貴妃手中劍刃僵滯，默數在心頭。

數它足足響了九下。

劍柄脫手，轟然墜地。

我同樣不知是怎麼一回事，卻也熟知宮中喪禮。

九五之尊，九九歸一。

九聲喪鍾，傳揚四海，代表著，龍馭上賓，陛下薨逝。

16

貴妃為了對付我，召集了所有待命的禁軍前往永寧宮。

陛下的麟德殿前，隻剩兩個當值的守衛，反成了唾手可得之地。

就這樣，皇後帶著所有冷宮嫔妃，殺到了殿前。

一半赤手相搏，控制住守衛。

一半用絹布搓成的繩索，勒死了陛下。

我被貴妃押著趕過去時，麟德殿前的石階，已血流成河。

雨水倒灌一樣，也沒能洗刷幹淨。

王美人、李婕妤、趙芳林……

熟悉的面孔盡躺在腳下。

隻剩下皇後，血跡斑駁，擁著堂兒，正坐在殿內的龍椅上。

「皇兒，莫怕。」

陣仗很是嚇人，堂兒止不住地往她懷裡瑟縮。

她硬是要他端持起一個君王的威嚴，將龍案的玉璽塞在他手裡，還在教他：「看清這上面的字，受命於天，皇帝永昌。從今往後，你就是我大梁皇帝！

「為君者，有所為不易，有不為更難。有些事，不可做，有些事，不可錯。

「如今你坐在這兒，你背靠就是我大梁千裡江山，身後是我大梁萬千子民，你無路可退，也不能退！」

十幾年未見，貴妃沒有認出皇後。

隻是青筋暴起，破開劍刃劍指：「大膽逆賊，殺了陛下，還敢在這兒大放厥詞！

「來人，給本宮拿下！」

「逆賊？」皇後冷蔑一笑，比她更是威嚴。

「本宮是皇後，更是我皇兒的母後！

「如今，大梁唯有我皇兒一人可承祧祖宗基業，傳承大梁江山社稷。皇兒已接玉璽，便是我大梁名正言順的皇帝，誰若再被這妖婦蠱惑，為虎作伥，那才是罪無可恕的大膽逆賊！」

貴妃似乎認出了舊人面孔，眼神變得驚懼：「皇後？你這個老不死的，是皇後？」

皇後凜然笑應：「你這妖婦不死，本宮，又怎敢死？」

貴妃睜大了眼睛。

盡訴著難以置信。

卻很快，又變成了鄙夷，最後她癲狂大笑。

「本宮？皇後？滑天下之大稽！

「你早就被陛下給廢了，一無绶冊，二無寶印，誰承認你是皇後！

「隻有本宮，隻有陛下親授的本宮，是這大梁獨一無二的貴妃！

「昔日你就是本宮手下敗將，今日便要你做本宮劍下亡魂，來人，來人，來人！」

然而貴妃喊破了天，她身後的禁軍侍衛再無一人挺身。

更是聽聞殿外朝臣都來恭請新皇登基，紛紛落了刀劍。

失去陛下這隻傀儡的貴妃，頃刻跌落塵泥，淪為了人人喊打的妖婦。

「瞧見了嗎皇兒，你行得端，做得正，為天下萬民請命，就沒人能將你從龍椅上趕下來。

「而謀害我大梁千秋基業的亂臣賊子，終將……罪不容誅。」

我掙脫繩索衝到階上時，皇後還在教堂兒為君之道。

固執勒緊他的小身板，一遍又一遍地問他：「記住了嗎？」

我不忍，勸她來日方長，隨後再教也是一樣的。

她猩紅的眼睛轉向我大喝：「本宮沒有來日了！」

緊接著就是一大口血汙，湧了出來。

她不準堂兒回頭。

堂兒隻能背對著她哭喊：「兒臣記住了！兒臣記住了！」

而我此刻才看見，她背後竟有一把斷劍，凜凜寒光，插在她被龍案遮擋住的腰腹。

「都……不許哭。」

眼淚還沒來得及落下，她又像從前在冷宮時吆三喝四。

拼盡最後的氣力，她將堂兒的小手塞進我手裡：「本宮命令你，好好活著，看護好新帝。

「若新帝或有性命之憂，或有不仁不德，那本宮……在地府也不能瞑目，等你……來謝罪。」

「娘娘！」

我決心不再跪的膝蓋，突然不受控制，彎了下去。

埋頭衝著皇後深叩首, 再抬起，已是滿臉淚痕。

「哭什麼？」

她連訓斥我的力氣都沒有了。

望著蟠龍金頂的雙眼，漸漸閉上。

最後, 勾起安樂的唇角：「都說了……本宮……是皇後。」

17

半月後, 朝中舉行登基大典，堂兒正式為大梁新皇。

站在巍峨高聳的城牆上，我告訴了他一切。

誰為生他而死，誰又為救他而死。

他聽得眼眶發紅, 攥起小小的拳頭, 就要衝向天牢。

「我要殺了那毒婦, 替所有母親報仇，替張家哥哥報仇！」

我扼住了他。

一板一眼地同他講明：「若你隻是堂兒，你可以這麼做，但你如今是大梁陛下，萬事絕不能以私欲為先。

「貴妃固然可恨，但沒有昏聩的君王，她也成不了濫殺無辜的貴妃。」

我帶他俯過城牆，往下看。

失去君王之愛的貴妃真成了銀絲白發的老妪。

剛一被推出囚車，便被所有百姓圍觀唾罵，擲得滿身汙穢。

又在人頭落地的那一刻, 贏得滿堂喝彩，千古罵名。

卻是再合理不過。

貴妃已被陛下獨寵十數年。

「〈問」天下民不聊生, 試問，又有誰沒在貴妃鍾情的那盤荔枝上，添過血淚？

「所以，永遠記住你母後教你的。

「民為貴，社稷次之, 君為輕。」

堂兒立誓要做仁孝明君。

首要政務，是給所有母妃正名, 給張止洗脫了舊日冤屈。

還親自監督史官修前史, 把他們為匡扶社稷, 拱衛新君的一舉一動, 都事無巨細地明列其中。

絕不僅僅因為他們出身微末、生前肩負罪名而輕易地一筆帶過。

「而姑姑的恩情，朕生死難報。」

他想了一萬種要報答我的法子。

我都拒絕了。

隻在他身邊不近不遠, 做著宮女連枝。

極為相似的經歷, 我怕極了他成為下一個先皇, 又怕自己成為下一個貴妃。

而在他親政的那年，大梁海晏河清，百姓富足安樂，我提出了離宮。

他紅著眼睛求我留下：「姑姑, 朕, 隻有你這一個親人了。」

我攏了攏身上的裘氅。

毛色無華, 縫縫補補，早已不見當年半分流彩。

卻是歲歲陪著我，在宮裡, 熬過這數年凜冽寒冬。

而裡側系著的香囊中，裝的是我的離宮文契。

是那個暖霞彌漫的黃昏。

我面前欲言又止的郎君，閃爍著溫情的眸光，許我的那個「到時」。

也終於, 到了這個時刻。

沒有人再能阻止我。

緊緊拽住那件錯失的大氅。

問上一句：「郎君，你可是，在等我？」

〈完〉