公主玉體金貴，連指甲也被精心保養，又長又尖。稍稍用力，便在我皮膚上印下淺淺的月牙形凹痕。
她語氣森寒：
「這宮裡從來不缺聰明人，可他們妄想得到本不屬於自己的東西，最後聰明反被聰明誤。你最好老實點，不要生出一些不該有的心思。」
我低眉順目道：
「在下謹記公主教誨。」
7
謝小將軍回京，給公主帶回了一隻漂亮的鸚鵡作為禮物。
這隻鸚鵡被訓練得通人性，會說話，羽毛鮮豔，極其珍貴。
她正闲得無聊，很開心地收下了。
外人看來，公主與謝斐，是青梅竹馬、情投意合。
可那已經是過去式了。
謝斐雖是習武之人，可他出身望族，為人端正，克己復禮，他顧及著公主的名聲，即使是私下單獨相獨，也保持距離，從不越界。
這一點，遠遠比不上那會花言巧語的賣貨郎。
對新歡，她一口一個「蕭郎」喚得熱切。
隻要蕭郎稍微裝柔弱扮可憐，她什麼承諾都肯給。
對謝斐，就是冷臉，直呼其名。
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謝斐說他拜讀過公主殿下的文章後，仰慕非常，她冷冷地回了一聲「哦」，內心卻在翻白眼。
謝斐送的情書，她也全部丟給我，讓我模仿她的筆跡代替回信，敷衍了事。
可禮物，她又一樣不差地照單全收。
謝斐此次回京，是帶了軍功的。
遼東內部正在割據，他乘其不備，殲滅了一支小部落，收復了三座城池，繳獲戰俘五萬。
金鑾殿上，陛下問他想要什麼賞賜。
他沉思片刻，鄭重叩首：
「末將心悅公主已久。」
回去後，陛下把嘉和公主叫過去，語重心長道：
「嘉和，你也快到年紀擇婚了。今日論功行賞，謝斐向朕求娶你。」
「你們兩個孩子是朕從小看著長大的，感情深厚。他現在又有軍功在身，未來前途無量。」
「國師也將你們二人的八字拿去測算過了，最是般配不過。」
「不如朕叫禮部為你備下嫁妝，擇吉日……」
說得正高興，公主卻突然打斷：
「父皇，兒臣心悅的其實另有其人！」
陛下眉頭一皺，覺得大事不妙。
可他還是耐著性子問道：「哦，那你心悅何人？」
「蕭郎！」
「想都別想！」他當即否定，「你是天家公主，他隻是一介普通百姓，三言兩語，竟將你哄騙得如此不辨是非，成何體統！」
「兒臣就是喜歡他！兒臣寧願不做公主，也要追求愛和自由！若連自己喜歡的人都不能嫁，那活著還有什麼意義？！」
吵來吵去，雙方僵持不下，陛下下了最後警告：
「這次朕不追究，往後，你若再敢提起那個賣貨郎半句，朕就把他千刀萬剐！」
染指公主，他沒有當場叫人把蕭郎捉過來碎屍萬端，已經是做出天大的讓步了。
嘉和公主卻如失心瘋一般，大喊：「父皇，你逼人太甚！！」
平日最溺愛她的皇後也急了：
「紀嘉和，你給本宮閉嘴！！」
「我不！」
「我雖有公主之尊，可從小到大，我從來沒有體會過什麼叫真正的自由！！」她歇斯底裡地吼著，絲毫不見身為公主應有的端莊，「這座皇宮，讓我感到壓抑！！！」
「啪！！」
清脆的掌摑聲。
周遭的一切驟然靜止，殿裡的宮女太監，個個誠惶誠恐，黑壓壓地跪下一片。
「陛下息怒!」
她捂著半邊紅透的臉，眼中滿是不可置信：「父皇，你打我！」
陛下動了大怒，額頭上青筋暴起，胸膛劇烈起伏，他低吼一聲，抬腳踹翻了桌子：
「都給朕滾！」
一室昏暗，唯有窗棂透出的黯淡月光，在靜靜流淌。
男人斜靠在龍椅上，手掌掩著臉，長眉深蹙，神色倦頹。
我緩緩踱步上前。
朝著那個朝思暮想的位置走去。
「大膽。」
聽見我的腳步聲，他聲音沉冷地開口呵斥道：
「朕不是說過，誰都不許進來打擾嗎？！」
我置若罔聞，上前為他添了一杯新茶：
「您就準備一直這樣忍下去麼？」
「父皇。」
「你叫朕什麼？」
他掀起眼，目光掃過來，隻淡淡一眼，便寒芒乍現。
「父皇。」我從容跪下。
「您或許不記得了，十六年前，您曾醉酒寵幸過一位宮女，後來，她生下了我。」
他揉了揉額穴，許久後，緩緩點頭：
「確有此事。但第二天，朕派人去後宮找，可那宮女卻不肯露面，銷聲匿跡，一無彤史記錄，二來，朕當時也沒有給過她任何賞賜做憑證。」
他又問起：「你是何時出生？」
「靖和三年，九月十七，子時三刻。」
「大膽！」
架上的花瓶被打落，碎片迸飛，差點扎進我眼睛裡。
「你知不知道這時辰代表著什麼？」
我抬起臉，露出與他相似的五官：「父皇，您為何還是不肯相信呢？」
「朕還沒承認有這個女兒呢！空口無憑，誰知你是從何而來的，又有何人能證明你的身份？」
我面上沉默，心卻跳得飛快。
入宮前養父母給的錦囊此時就藏在我貼身口袋中，但，現在還不是拿出來的時候。
見我閉口不言，他抽出架上的寶劍。
「一無彤史，二無物證，僅憑一張巧舌如簧的嘴，就敢來貿然頂替。你今日若不說明白，朕定要治你欺君之罪！」
冷氣森然，利刃虛抵在我喉間，隻需再稍稍用力，我便血濺當場。
「哀家可以。」
身後，一道沉穩的聲音響起。
來者身著素衣，手捻佛珠，眼神清和澹靜，卻又深不可測。
是鄭太後。
「哀家可以證明，皇帝，夠了嗎？」
太後走過來，橫了一眼，他立刻意識到，扔下手中長劍，恭敬行禮道：
「母後。」
太後沒搭話，徑直走向我，在我頭上摸了兩把：
「好孩子，皇祖母給你的東西可還在？快些拿出來吧。」
8
鄭太後並非陛下生母，她是前朝廢後。
當年鄭、許兩黨相爭，鄭氏一族落了下風，全族上下，被流放千裡。
至於鄭皇後，先帝不忍苛待發妻，隻將她以禁足的名義幽禁。但她自知翻身無望，交出了皇後金印金冊，自請廢後，退居西宮。
從此閉門不出，青燈古佛，日夜誦經祈福。
陛下生母早亡，鄭氏當皇後時，他曾受她教導照拂多年。
登基後，尊仁孝之道，迎她出宮。
禮官捧著太後鳳印，一群人浩浩蕩蕩地來到西宮。
結果她一聽，許家的女兒當上了皇後，立刻封鎖宮門，把人拒之門外。
「各位請回吧。」
「告訴你們陛下，這宮內瑣事紛爭不斷，哀家已清心寡欲多年，實在不願再牽扯其中。」
即使拒絕了太後鳳印，但她依舊是陛下名義上的母後，因此，被尊為西宮太後。
她表面雖不問世事，暗中，卻在韜光養晦，靜候時機。
皇後懷了天運帝女這件事，在皇宮、在民間，傳得沸沸揚揚。
太後聽後，嗤笑一聲，鄙夷道：
「許家人一脈相承的德行，從她肚子裡生出來的，能是什麼好東西？」
說完，她繼續閉關打坐。
她沒想到，無心出口的話，竟一語成谶。
更沒想到，三天後會有一個懷孕的小宮女，跪在西宮門外，向自己——這個無權無勢的太後，尋求庇佑。
她跪坐蒲團，眼也不睜：
「你承了寵，有了孕，不去找皇帝，來找哀家做什麼？」
宮女抖著唇，臉哭得慘白：
「太後娘娘，奴婢懷的是個女孩，而且產期，就在國師卜算日子的前後啊！」
「皇後娘娘是個殺人不眨眼的，奴婢不想死，更不想做後妃，求太後娘娘庇佑，求求您了！」
太後猛然睜開眼，看向她。
因為宮女每餐隻能吃七分飽，油水又少，胎兒長得很緩慢，六個月的肚子，才剛剛顯懷。
再加上她嚴加提防，又日日用裹布將肚子纏得緊緊。
身處皇宮最底層，人心薄涼，來往皆為利益，對於與自己一樣卑賤如蝼蟻的同類，擠不出一絲珍貴的關心。
所以，她懷孕的事，並沒有人察覺到。
鄭太後敏銳地洞察到，眼前這個小宮女肚子裡的孩子，日後，或許會成為刺向許家的一柄利劍。
她把宮女留了下來。
並承諾道，等孩子降生後，會安排人把她送出宮，找一戶殷實人家撫養長大，待到時機成熟後，再進宮認祖歸宗。
九月十七那日，皇後比宮女更先發動。
但皇後孕期滋補過甚，雖然早產，胎兒個頭依然很大，半天沒有生下來。
兩聲啼哭，在皇宮兩個不同的角落，同時響起。
子時三刻，分毫不差。
太後看著襁褓中的嬰孩，抑制不住放聲大笑起來：
「讓你許家短暫地勝利一下又如何呢？隻要哀家活得足夠長，總有一天，哀家能看到你們許家大廈傾倒的一天。」
9
我取出懷中錦囊，裡面有塊玉佩，用料是極為珍貴的煙絲紫玉，當年鄭太後以此為信物，我出生後，和錦囊一同被塞在木匣中，順水流出宮外。
她拿過來，又從袖口中取出另一半，拼到一起，拿到皇帝眼前：
「這是你父皇的遺物，你可認得？」
一副十足的長輩派頭。
皇帝肅然起敬：「兒臣當然認得。」
這玉，原為太後貼身佩戴的心愛之物。某次不小心碰撞，碎成了兩半。
彼時還是太子的先皇，為了哄心上人歡心，在兩塊碎玉上畫出紋樣，找來能工巧匠雕刻。
新制成的兩塊玉，兩人各執一半，合在一起又能拼成一塊完整新玉，巧奪天工之作。
寓意為，天作之合。
太後退居西宮後，先帝派人將這塊玉悄然送還。
至此，基本可以認定我公主的身份。
太後又補充道：
「那孩子降生時，哀家可是親眼看著的，左後腰處有塊錦鯉形的胎記。皇帝若不信，就把這姑娘帶下去，叫人一驗即可。」
皇帝點頭。
不多時，驗身的姑姑走了上來：
「姑娘，請隨奴婢來吧。」
我被引去沐浴更衣，一室熱氣氤氲，木桶裡盛滿上好的牛乳，花瓣漂浮，絲絲恬淡香氣縈繞鼻尖。
她朝我恭敬一行禮：「姑娘，容奴婢冒犯。」
我微微頷首：「無妨，有勞姑姑。」
隨後轉過身，任由她將我衣衫褪下。
面前銅鏡反射出她驚詫的表情，瞳孔驟縮，不敢置信。
10
沐浴後，我換上了新裙，被帶去面聖。
「如何？」他問。
「陛下……」
姑姑面露難色，欲言又止。
我掩唇輕咳：
「姑姑，您可要如實稟告。」
「姑娘左後腰處，確實有一塊錦鯉形胎記。」她稍作停頓，又道，「可除此之外，奴婢還看見，姑娘背後疤痕交錯，猙獰恐怖，顯然是……此前遭受過虐待。」
父皇把茶盞往桌上重重一摔：「誰下的手？」
我欲揚先抑：「父皇，不了吧……已經過去了……」
「你但說無妨！朕來為你做主！究竟是誰對你下此狠手？朕必然不放過！」
我猶豫再三，緩緩道：「是……嘉和公主身邊的秦嬤嬤。」
11
是夜，一行人兇神惡煞地闖入寶華宮，將秦嬤嬤扣押在地。
還未來得及喊冤，就看見了搖身一變的我。
「秦氏蓄意虐待公主，作惡多端，即刻杖斃！」
話說到這個份上，再傻的人，也知道這是怎麼回事兒了。
乘人不備，秦嬤嬤掙開束縛，飛撲過去，一把抱住紀嘉和的大腿：「公主，您救救老奴，救救老奴！！」
嘉和趕緊把她甩開，避猶不及。
她拍了拍裙上被抓出的褶皺，低聲咒罵：
「你本就罪無可恕，本公主如何救你？滾開！念在你多年忠心追隨的份上，本公主會厚待你家人的。」
我靜靜欣賞著兩人醜態百出。
紀嘉和是秦嬤嬤一手帶大的，當年皇後早產，導致她身體羸弱，情勢兇險，是秦嬤嬤守在她的搖籃邊，幾天幾夜未曾合眼。長大後，她經常苛待下人，每次動手最狠的一個，也是秦嬤嬤。
主僕情深，此刻卻煙消雲散。
真是諷刺啊。
秦嬤嬤情急之下，又看向了我。
她跪著爬過來，朝我連連磕頭，聲淚俱下道：
「殿下，殿下，您大人不記小人過，饒過奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了，求求您了……」
可惜了。
我可不是什麼善種。
我面露疑惑：
「你求我做什麼？我說了又不算。」
「父皇的話你們都不聽了嗎？動手啊。」
她被拖到門外，就地行刑。
慘叫聲回蕩在夜空，久久盤旋不去。
12
一來，我是西宮太後照拂長大的孩子。
二來，我的養父母，裴氏夫婦，是京城首屈一指的皇商。從領養我的那一年起，他們便每年向朝廷捐銀二百萬兩。
有他們撐腰，我才能受到父皇的重視。
我有了自己的宮殿，也有了自己的新名字——紀雲初。
紀嘉和如此張揚的一個人，從我冊封到現在這麼長時間，她竟然一次都沒有來找我麻煩。
因為她不敢。
她明白，秦嬤嬤被父皇當場打死，是直接在挫她的銳氣。
她也明白，彼此間消除了懸殊的身份差距後，站在同一個起點上，我能把她玩死。
可她並沒有一蹶不振。
她意識到，她還有許家，甚至還有之前被自己忽視的謝小將軍可以仰仗。
隻要低調收斂些，改一改往日的行事作風，她依舊是尊貴的嫡出公主。
不要緊。
她不來找我，我便去找她。
宮中有習俗，公主過誕辰，需要提前三月量身圍，裁制新裝。
因我是第一年在宮中過壽，父皇特地召我過去，問我有什麼心願。
我躬身行禮，裝作純良無害：
「兒臣別無他求，隻希望父皇可以去看看嘉和。因為，兒臣的生辰，亦是嘉和的生辰。」
不著痕跡地提醒了他，嘉和公主，當初是皇後怎樣不擇手段求來的。
