「娘娘也是有女兒的，最能知道這種苦楚，妾懷孕時就期盼悅宜是個男孩，倒不是要他掙什麼功名，隻是怕妾年老色衰後，照拂不到。」
我手指輕輕摩挲杯沿，已經猜到她想說是什麼。
她一雙黛眉微蹙，道：「妾從前最重皇後娘娘，但皇後娘娘於和親一事的態度上讓妾萬分寒心。」
「妾昨日去給皇後娘娘請安，正巧見宮人送宗室女的畫卷去坤寧宮。」
「多少人家如珠似玉養大的女兒，要送去那異邦異族，歸不得鄉，妾不忍，但皇後娘娘又舊事重提，說是公主的使命。」
她拍著胸脯問：「這不是往妾心窩子裡捅刀嗎，妾人微言輕，不比娘娘福澤深厚，來日悅宜長成，和親的命運大抵就要落在她身上。」
她說：「妾不想，求娘娘垂憐。」
我並未應下什麼，指著屋外幾個嬉鬧的孩子，笑吟吟道：
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「瞧，均闊很是愛重姊妹呢，連推秋千也是輕輕的。」
「你要本宮幫你，但本宮既不管六宮事宜，皇子也非嫡非長，力不從心啊。」
錢嫔咬牙：「乾坤未定，娘娘何必妄自菲薄。」
她聲音放輕：「娘娘從坤寧宮出來，又如何不能……」
我做噤聲動作。
「你有這份心，夠了，好好在皇後身邊。」
「不要再來尋本宮。」
63
經過這麼多年，葉家逐漸向京城權力中心靠攏。
戶部侍郎職位空缺，補了葉家的人。
四嬸給我來信，說來京時日或是比預定時間來得遲一些，原是路過丹州，發現那兒鬧了時疫，路過不得，隻能改道。
我還沒來得及回信，就聽宮人著急忙慌跑進來，說京城也鬧起了時疫。
丹州封城雖然及時，但擋不住有人提前跑了出來。
說是京城名醫多，隱瞞來歷，在京城求醫問藥，誰承想還沒看幾日，名醫自個兒高燒不退。
連帶著整個醫館及周邊的住戶也染了病。
京城現已全城禁嚴，宮內也不例外，每日都進行三場消S。
愛出去溜達的妃嫔、宮女也個個待在屋裡，道路上彌漫著噴灑的藥水味。
兩個孩子不懂什麼是時疫，隻知道不能出去，也不能上學。
頭兩天在屋子裡和宮女們玩還開心。
到第三日就扒著窗棂往外瞅，連落了隻麻雀在廊上都稀奇。
盛懷修夙興夜寐，來到景華宮時眼下有一團濃重的烏青。
他掩唇咳嗽了兩聲，我一驚，下意識讓人把孩子先抱走，再走到他身邊，探他額上溫度。
盛懷修乖乖低著頭，長睫垂落。
他說：「朕熬了一宿未合眼，可能是昨夜受風，有些咳嗽。」
我感受掌心的熱意，皺起眉，道：「懷修，你在發燒。」
他歪著頭，跟少年人一樣茫然。
我想，盛懷修燒糊塗了。
64
好在盛懷修沒有得疫病，隻是疲勞過度病倒了。
但最初別人不知道，以為皇上得了時疫，人人自危，好多有孩子的妃嫔都推脫不來。
皇後來了一日，回去時聽聞大皇子發燒，又不來了。
大皇子病後，悅宜也跟著生病，兩個孩子當日是在一處的。
而我吩咐了景華宮上下看好孩子，仍是選擇去侍疾。
人在最脆弱的時候，最容易生情。
她們有母族支持，我卻還不能沒有盛懷修的寵愛。
衣不解帶地照顧他，每日奏折都是捧著在盛懷修身邊讀。
其實這些日子不上朝，呈上來的大多是問安奏折，再肉麻點就是淚灑兩行，要進宮來親自侍奉皇帝。
唯有葉家，一波三折，繞了遠路來，京城又進不得。
葉家二公子主動請纓，說要去賑災，皇帝應允。
我特地把奏折慢慢讀，笑說：「終於有人要替懷修分憂。」
盛懷修歪在床上，也很是滿意：「若賑災有功，當賞。」
在含章殿幾日，我頭發也油了，臉色也差了幾分。
盛懷修用手背摩挲著我的臉，冰涼的扳指都滾上了溫度。
「阿慈，辛苦你了。」
他說：「朕覺得大好了，你快回去看看均闊與平安。」
我佯裝不舍，在他身邊膩了一會兒，才一步三回頭，一步一叮囑地離開。
等出了含章殿，才略松快些。
提步往景華宮趕去，孩子們還在宮裡。
幾日不見，聽聞宮中已有宮女染病。
隻是收到了一封家書就病了，可見京城亂成了什麼樣子。
我在景華宮外見到了錢嫔。
她口掩白紗，朝我盈盈一福身，笑容淺淡。
我上下打量他，停了轎子。
「這個關頭，悅宜還病著，妹妹怎麼來了？」
錢嫔展開薄薄一張紙，道：「來給娘娘送賀禮。」
我瞧著那紙，面上的笑容盡褪。
屏退眾人，我與她對面而站。
「難不成你將這個……」
我話還沒說完，錢嫔就自顧自點了點頭。
「妾宮中的人與染病的宮女相識，聽聞她父母染病，特地替她寫了封家書。」
「家書如何會傳染人呢？不過是帶回了一套茶具，喝了不幹淨的水罷了。」
「皇後娘娘侍疾那日，妾去了坤寧宮。」
她話未說全。
「這是妾的投名狀，娘娘……可笑納？」
我記得，錢嫔從前是羞怯的。
被李濟安用話刺一下，低下頭都能紅了半張臉。
如今想來，人不可貌相。
我收下那封家書。
笑道：「當然不辜負妹妹的好意。」
大皇子確診是得了疫病。
但好在醫得及時，性命無憂，卻因為高燒幾日不退，落下了口吃的毛病。
盛懷修一開始還心疼兒子，想要去看。
但那大皇子說話不利索，笨嘴拙舌，竟然說出是因為母後去照料了父皇，導致自己生病這種混賬話。
惹得龍顏大怒。
盛懷修念在他大病初愈，沒有計較，但回到含章殿連罵了兩句：「混賬。」
我沒急著過去踩一腳。
等時疫風波過去，盛懷修來景華宮時。
兩個孩子一左一右，圍在他身邊，軟軟糯糯的童音問道：
「父皇，你頭還痛不痛？」
「要不是母妃不讓我們出去，我們也要去侍疾。」
盛懷修夜裡埋首在我頸間，問：「你教那兩個小家伙說的？」
我推他，嗔道：「白瞎了兩個孩子的孝心，你當自己白疼他們了。」
盛懷修隻能告罪，隔日賞了平安與均闊許多東西。
65
被父皇厭棄，大皇子和白映瀾一樣，容易犯軸。
白映瀾教他賣力表現，重新讓盛懷修看重。
這種話說久了，孩子難免叛逆，再心生憂思。
錢嫔不需要我過多囑咐，經常將均闊得了什麼賞賜，得了什麼誇獎與他說，久而久之，大皇子就視均闊為眼中釘。
竟在學堂就結結巴巴地罵起均闊來。
這事傳到盛懷修耳中，自然兩邊都有責罰，隻是均闊被罰後我是好生安慰，白映瀾那邊卻是再三叮囑教育。
大皇子心思重，口吃說不出話來就急，把自己急得病了。
白映瀾悔不當初，再要好生修補母子關系，已經太遲。
大皇子說話傷人，說母後根本不愛他，不比明娘娘愛二皇子。
把白映瀾氣得當場昏了過去。
在平安與均闊十歲時，白映瀾徹底病倒了。
不過月餘，竟湯藥不進。
她臨終前將我叫過去，如幹涸的一張皮附在骨頭上。
看著我時，眼中迸發出難以言喻的情緒。
我坐在她床榻邊，她朝我伸手，我卻沒有接。
白映瀾閉上眼，良久才問：「你想做皇後？」
我輕笑：「皇後，我做過了。」
「那你為何處心積慮害我和大皇子？」
我故作不解：「你的坤寧宮，我都沒來過，如何害你們？」
白映瀾說：「錢嫔……我病中想了許多，不知從哪一步開始錯了，思來想去，隻有錢嫔與我走得近，那年疫病我去侍疾時，錢嫔與我說要來照顧大皇子。」
「那時我沒有起疑，因著兩個孩子都染了疫病。」
「然而我才得知……悅宜根本沒有生病！」
她問：「我自認沒有害過你，你為何要這樣？」
我嘆息：「娘娘忘了公主和親的事嗎？你說公主和親是使命，我卻覺得君王的使命是避免這種和親的出現。」
「你還笑我淺薄短見，從前太後也這般笑我。」
「自私自利，鼠目寸光，我實在沒法將家國大義放在心上，我能看到的隻有自己和身邊的人。」
她咬牙, 用盡最後的力氣說：「那你何時問過我, 我的孩兒真的會將你女兒送去和親嗎？！」
我搖頭：「或許不會。」
她痛苦的神色不作偽，仍舊是不明白。
我說：「但我不能賭。」
66
皇後去世後三年, 盛懷修立我為後。
朝堂上葉家嶄露頭角, 成了天子近臣, 又一世家崛起。
盛懷修四十三歲時，北狄再犯，要求和親不打。
本是擇定了悅宜公主。
二皇子親命，親自掛帥出徵，連奪漠北三城, 才讓北狄歇了求娶公主的心。
也是因此，均闊被立為太子。
錢嫔, 現在的錢妃親自來坤寧宮感謝。
尚且年輕的人，一夕之間生出多少白發。
平安在兄長出徵時每日念佛，等到均闊回來, 眼睛哭成了桃。
我替她擇了個夫婿，並非葉家人, 隻一個清俊的闲官。
出嫁時，我與盛懷修一起送她。
盛懷修叮囑她要夫妻和睦。
我卻說，若不喜歡，放心來宮裡尋母後。
盛懷修聞言有些晃神。
我亦是如此。
好似若幹年前，我十五歲時剛出嫁，阿爺也曾說過。
「阿慈，若太子對你不好, 就回沈府。」
我回不去了，但是平安有家可歸。
盛懷修牽著我的手，往坤寧宮走去。
他的手微涼, 問我：「阿慈，你是否還介懷。」
我淺笑：「太久了, 臣妾早就忘了。」
67
我最後S的一個人是盛懷修。
距離我上一次動手, 早不知過了多少年。
原因很簡單, 我不敢賭。
四嬸的兒子中了狀元, 連連被提拔，成了炙手可熱的新星。
有一次面聖時, 側顏與我有三分相似。
盛懷修當日未說什麼, 卻派人下去查了他的身世。
葉家早已站穩腳跟, 我也不再手無縛雞之力。
得到消息的第一瞬間，我就派人在盛懷修每日的湯藥裡下了慢性毒。
他中風臥床不起，我每日悉心照料，終於把他照料駕崩了。
盛懷修駕崩時, 雙眼一錯不錯地望著我。
他喊了一生的「阿慈」。
這一次卻叫我：「皇後。」
他說：「皇後, 今非昔比，再也不需要朕了。」
我沒說話，走出去合上了門。
那夜我在坤寧宮哭了一宿, 但在葬禮上卻沒落一滴淚。
68
均闊登基，我住進了慈寧宮。
那一夜做了一個漫長的夢。
夢見盛懷修來沈家求娶，阿爺說我頑劣不堪，讓盛懷修想清楚。
盛懷修說：「驕陽不墜青雲, 阿慈在我眼裡隻有萬般的好。」
我當初信以為真，惹了往後餘生的痛苦多少。
夢中他要牽起我的手。
我卻縮回了屏風後。
隔著厚重的木屏。
我說：「懷修，我不想入宮。」
（完）
