時不時還有人往我手裡塞糖果吃。
「淼淼這丫頭，打小就討人喜歡，日後定能嫁個好人家！」
「泱泱這丫頭，我當時看著，就覺得她秀氣，好像還跟村裡秀才認過字吧，一看就是人中龍鳳！」
「夏家媳婦一看就會養女兒，一個個養得這麼好，真恨不能淼淼和泱泱都是我生的。」
我聽著眾人的誇贊，心裡也暖暖的。
我阿姐可算是一等一的出人頭地了。
我娘高興之下領我去集市上買了幾件新衣，又買了幾串糖葫蘆。
6
阿姐每月從宮裡遞的銀子是越來越多，可娘也隻第一次聞信時花了許多銀子，到了後面也隻每半月上集市去買些肉來，再買一匹布料外，再沒有多餘的花銷了。
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娘堅信著，錢是一分一分攢出來的。
家裡存銀子的罐子是越來越滿。
過年時，娘將家裡的豬S了，做了一大鍋S豬菜。
娘望著村口的方向，神色哀傷：「宮裡的娘娘過年能回娘家探親嗎？」
娘不知道，我也不知道。
就連村裡最博學的丁秀才，也是答了句模稜兩可的話。
初二那天，我和娘站在村口，從清晨等到天黑，都沒瞧見阿姐的身影。
等天黑得有些看不見五指，我娘嘆息一聲：「泱泱也真是的，不回來了，也不說寫封信來。」
我才發覺，阿姐確實好久不曾遞信回來了。
從那李德恩來了後，我每月裡收到的就隻有阿姐的銀子。
「許是阿姐太忙，忘了。」
丁秀才常說皇上是個大忙人，那身為皇上的女人，一定也是很忙的。
「那也不至於連一封信都沒有。」
我娘一邊氣著，一邊將豬蹄沾了水放入缸中冷凍。
豬蹄，是阿姐最愛吃的東西。
是娘特意留的。
直到豬蹄再也凍不住，我和娘也沒瞧見阿姐的身影。
7
三月初十，李德恩又來了村裡。
這次他穿著更加華麗。
「夏寶林懷了身孕，向皇上求了恩典，要奴才接夫人和小姐進宮看望。三月十三那天，奴才帶夫人和小姐進宮。」
得了消息的我娘吩咐我去沏那買了好久，隻為了迎接宮中貴客，才準備的茶。
李德恩推脫了幾下後，跟著我娘坐在了院中。
沒等李德恩說話，我娘就將一肚子攢了許久的話說了出來。
「泱泱她……夏寶林過得好嗎？」
「夏寶林吃得飽嗎？穿得暖嗎？」
「夏寶林睡得安嗎？有沒有被凍到？」
問到一半，我娘又意識到自己說錯了話，咂巴了幾下嘴後，尷尬道：「夏寶林在皇宮裡頭呢，怎麼會吃不飽，穿不暖，肯定過得好好的。」
李德恩笑得溫和：「夫人作為母親，擔心寶林是應該的。」
李德恩喝了茶後，囑咐了我和我娘許多東西。
見了誰該怎麼做，怎麼個禮法，怎麼個稱呼，還有各位貴人的脾氣秉性，他全都講了個遍。
我和娘聽得認真，學得認真。
李德恩一走，娘立刻去將罐子裡的銀子全放進了錢袋裡，叫了馬車，帶我就去了鎮子上。
一到鎮子，娘直奔成衣鋪。
在成衣鋪裡，我娘將銀子花得隻剩下二兩後，店主終是把我和她都打扮得極其富貴。
我娘照著鏡子：「這樣去見泱泱，就不會讓宮裡人小瞧了。」
李德恩來接人時，見了我和我娘的打扮，嘴角一抽，卻也沒多說什麼。
進了宮後，我才發現，我們幾乎花盡了銀子換來的成衣，依舊遠遠不及宮裡的富貴。
一個天上，一個地下。
我娘低著頭看著路，在我抬頭時就敲我的腦袋，仿佛這宮裡的東西多看幾眼就會花銀子似的。
「夫人，到了。」
到了阿姐的宮殿中，一個長得和阿姐一樣漂亮的宮女姐姐帶著我和娘進了屋。
才踏過門檻，我就瞧見了屋內端坐著的阿姐。
阿姐比從前更好看，眉宇間透著一股子貴氣，隻是較從前瘦了許多。
我和娘跟著李德恩教的，對阿姐施禮。
娘的禮才行了一半，阿姐就扶住了娘。
「娘……小淼……」
阿姐沒哭，但音是抖著的。
阿姐比量著我的身高，笑著：「小淼都長這麼高了。」
「娘和小淼這身衣服不便宜吧，是我思慮不周，忘了給娘和小淼提前備好衣服。皇上如今寵著女兒，我遞出宮去的那些銀子，娘多買些吃的用的，不必省著。」
阿姐一眼就看出了娘的心思，勸著娘對自己好些。
我娘擺手：「吃糠咽菜慣了，若是吃了大魚大肉還不習慣呢。」
在來的路上準備了好多話的娘，到了宮裡卻沉默了起來。
倒是阿姐，一直說著，問田裡面的收成，問過年吃了什麼，又問丁秀才有沒有考中舉人。
娘忙著答復著。
我則瞄著桌上的糕點，不時伸出手去夠上一個放到嘴裡，怕被宮裡的人見了笑話，我將吃的動作放得極慢。
那糕點也不知是什麼做的，入口即化、甜而不膩。
等阿姐問完了，娘和阿姐都變得沉默起來。
阿姐的話說完了，娘的話卻憋在肚子裡不敢說。
我見氛圍實在不對，開口問道：「阿姐，我能拿一點兒糕點回去嗎？」
我娘拉住我，掐著我的胳膊：「宮裡的東西，怎麼能拿出去？」
阿姐擺擺手：「無妨的，小淼喜歡拿走便是。」
轉頭又對娘說：「娘，您不必如此客氣的。女兒雖是在後宮，卻也仍是您的女兒。」
我娘卻似受到了刺激，從座位上站了起來：「那可不行，娘娘是宮裡的貴人。」
我嚇得同娘一樣站了起來。
阿姐笑著，拉著站著的我到了她身側：「小淼，你要記得，阿姐一輩子都是你的阿姐。」
我忙點頭：「嗯嗯，阿姐最厲害了。」
又聊了幾句後，阿姐派人將我們送出了宮。
我抱著阿姐給的糕點和金銀，止不住地高興。
娘卻沒了來時的興頭，隻把頭在馬車內也低得很低。
我隻聽得娘的一句話：「泱泱她……好像……瘦了。」
8
再見到阿姐時，她小產了。
距離那次知道阿姐有孕，不過月餘的時間。
正是我娘才做好小衣服，我才做好陶泥娃娃的時候。
我娘哭著燒了小衣服，我也將那打算送給阿姐的陶泥娃娃砸了個粉碎。
阿姐虛弱躺在床上，安慰著娘：「娘，沒事的，女兒還年輕，還能生。」
我第一次見到那樣虛弱的阿姐，她喘息的聲音有些重，但身子看起來卻是輕飄飄的，好像一陣風就能吹走。
從前在家裡時，阿姐可是能拎著兩滿桶水來回走的。
我瞧著阿姐就哭了：「阿姐，我們回家吧。」
我娘厲聲喝道：「胡說，宮裡頭的人怎麼能回家。」
阿姐用手替我擦掉淚：「小淼不哭，哭了就不好看了。一家人能見面，是開心的事情，娘和小淼，幹嘛那麼難過。」
阿姐的話卻讓我哭得愈發厲害：「小淼長高了，也胖了，可阿姐你都瘦了。」
一旁的一個宮女打斷了我的號啕：「小姐，奴婢帶您去到處走走吧，寶林剛失子，見不到人傷心。」
來宮裡的路上娘囑咐了我許久，要我不要哭的。
我不該在阿姐面前哭，阿姐失了子，是我給她添了煩惱。
阿姐呵斥道：「翠華，小淼她還小，不懂這些。」
「沒有的，沒有的，是小淼不該哭。」
一邊說著，我一邊站起身，跟著那宮女出了阿姐的屋子。
我在皇宮裡面逛啊逛，抬著頭，瞧見了許多新鮮東西。
隻是，瞧見它們時，我並沒有自己料想得那般興奮。
在經過花園時，我遇見了一個衣著華麗的男子。
翠華拉著我跪了下來：「奴婢叩見皇上。」
面前的皇上沒有半點丁秀口中的氣勢驚人，他和丁秀才一樣的和善：「這位想來就是夏寶林日思夜想的妹妹了，快抬起頭讓朕看看。」
我抬起頭，看到的是一張自帶威嚴的臉。
暗道一聲，皇上果然有別樣的氣質。
皇上看到我的面孔時，似怔愣了一瞬。
「夏寶林失了子，難免心傷，不如你在宮中小住幾日，陪一陪你姐姐。」
我不敢置信我自己聽到耳中的話：「這……是可以的嗎？」
能到宮裡陪著阿姐都已經是天大的恩典了，小住，那可是我怎麼想也想不到的福氣。
皇上打開折扇，點了點頭：「無妨，你姐姐是朕的妃嫔，朕也算是你的姐夫，來宮裡小住幾日無礙的。」
得到肯定的答復後，我激動地再次叩拜：「民女謝皇上大恩。」
回了阿姐的宮殿，我立刻將這喜訊告知阿姐。
阿姐沒露出什麼喜色，反倒是微微蹙了眉。
「皇上雖說如今寵我，可也不至於……」
我覺得阿姐是失了孩子，傷心過度，瞧見什麼都覺得不對勁。
「阿姐是最好的阿姐，淼淼想給阿姐最好的，皇上也想給阿姐最好的。」
阿姐被我說得樂了，可她並不同意我的說法：「小淼，你不懂。」
「小淼已經十三了，能懂許多事了。」
就像我已經懂了，宮裡面雖然富貴，卻把阿姐養瘦了，定是有人對阿姐不好。
就像村裡面的各家阿婆說的，大戶人家的小妾為了錢財地位，會爭得跟鬥雞眼似的。
宮裡面的貴人多，大概，爭鬥會更厲害吧。
我對阿姐打包票：「阿姐放心，小淼在宮裡一日，就護你一日。」
從前都是阿姐護著我，如今阿姐病成這樣，也是該我護她了。
阿姐欣慰地牽起了嘴角：「還真是沒長大的孩子。」
9
待到午時，娘一個人回了家。
我則留在宮裡，阿姐給我安排好了住處。
每日裡我和阿姐總要聊上幾個時辰，每日三餐時，我總能瞧見桌上有著幾道合我胃口的，阿姐卻不怎麼動筷的菜。
瞧著阿姐連著幾日都吃得很少，我十分心疼：「阿姐吃什麼我吃什麼就好了，小淼不挑食。」
「沒事的，是我成了宮裡的小主子後，不怎麼做活，飯量少了。」
阿姐說得客氣。
吃完飯後，阿姐便帶我走路消食。
待我自己熟悉了宮裡的路，我便自己帶著翠華到處逛。
我又遇到了幾次皇上，他每次遇見我，總是駐足與我闲聊。
他總是誇我，誇我長得同阿姐像，又誇我心思純淨。
他說：「如果朕的妻子是像你這般的就好了。」
我道：「皇上有皇後娘娘，皇後娘娘賢良淑德，我們村裡都說皇後娘娘是母儀天下的人呢！」
他搖頭：「她隻是朕的皇後，不是朕的妻子。」
我聽得雲裡霧裡，隻覺得皇上在說胡話。
回到阿姐宮中時，我把我和皇上的對話如實告訴了阿姐。
阿姐聽完，呆愣了許久，才苦笑著看向我：「小淼，阿姐一定會護住你，一定會。」
10
在宮裡待了半月後，我帶著阿姐送我的吃食和金銀，回到了村中。
遠遠地，我瞧見了沈家阿婆的身影。
才到村口，她就焦急地問我：「見到嫋嫋了嗎？」
她那焦急頹喪的模樣，完全沒有辦法和那個頤指氣使說我阿姐跟了太監時的樣子重疊。
我很想對她說嫋嫋姐姐在宮中得罪了欣婕妤，髒活累活幹了一堆，遞出宮的銀子還是靠著阿姐貼補，過得並不好的事實。
我很想對她說，嫋嫋姐姐過得不好是她口業的報應。
可最終，我還是沒有說出真相。
「嫋嫋姐姐在花房伺候，過得可好了。」
「嫋嫋……她不會侍弄……算了，謝謝淼淼你了。」
沈家阿婆遞給我一把糖和幾塊碎銀子：「當年的事情，是我胡亂說話，是你們娘倆心善，這些年一直沒有找我麻煩。」
我將銀子往回推：「我不能要……」
「拿著吧，孩子，算我贖罪了。」
沈家阿婆的聲音拉得很長，離去的背影也拉得很長。
鄰裡鄰居的，我家隻有我和我娘，總是不好得罪個徹底的。
我隻希望，我這一份口德，能為在宮裡越發瘦弱的阿姐，多積攢些福氣。
