我是貴妃身邊的掌事宮女，說白了，就是她的一條狗。
她自己生不出孩子，便不許別的嫔妃生下孩子。
可這日聽聞，被皇上意外寵幸的小宮女，竟有了身孕。
「去，把那孩子弄掉。」
她不是第一次這麼吩咐。
口啖著荔枝，連眼皮都沒抬一下。
自是認為，我這條好狗的命，捏在她手裡，自然不敢不聽話。
我的確不敢，麻木領命，送去了墮胎藥。
可她還是擔心別的嫔妃有孕，總是問我：「以後這宮裡，還會有孩子嗎？」
以後有沒有，我真不知道。
但現下，的的確確就有一個。
那碗墮胎藥，我是送了。
隻是沒等那小宮女喝下去，又被我打翻了。
1
回到永寧宮復命時。
幾個低階的嫔妃正頂著烈日，跪在階下。
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貴妃手執一把孔雀扇，又輕又緩地搖著。
剝了殼的荔枝正往送她嘴邊，後廂陡然傳來一聲女人的悽厲尖叫。
嚇得晶瑩墜地。
滾上一圈塵泥後，正正好，停在那幾個嫔妃面前。
「貴妃饒命！貴妃饒命！」
此起彼伏的求饒聲，比樹上的蟬鳴，還要讓人心焦煩躁。
果不其然，貴妃動了怒。
廣袖一揮，耗費萬兩才送到京城的兩盤荔枝，被她掀翻在地。
「這會兒倒想起來求饒了？
「你們蠱惑皇上寵幸的時候，眼裡可有本宮？
「比起你們此時的痛苦，本宮可是無時無刻因為你們有個好出身，能光明正大留在陛下身邊而百爪撓心，一刻都不得安寧呢。」
貴妃已被陛下獨寵十數年。
時間一長，也總有煩膩想偷腥的時候。
更莫說，貴妃還比陛下年長十歲，哪比得上這些年輕貌美的嫔妃嬌豔。
但她們勾引陛下純粹無稽之談。
隻是陛下興起，壓不住欲念。
可沒人敢戳破。
天下皆知，貴妃是陛下銘心刻骨的摯愛。
不僅大婚一月為她廢棄了皇後，還逾越祖制，將她一個宮女封為了貴妃。
隻因陛下自小得她看顧長大，熬在禁宮中的微末時節，幾次患難遇險，都是得她相救。
陛下，是從骨子裡離不開她。
所以但凡貴妃不痛快，注定這宮裡，沒人能痛快。
那些嫔妃哀求不止，可還是無一例外被拖進了後廂領罰。
施刑的嬤嬤都是得力的老人，最會拿捏力道。
棒槌敲在宮妃的小腹，幾下便能斷了她們得子的念想。
可即便如此，宮裡還是有了漏網之魚。
「處置穩妥了？」
貴妃淡漠撩起眼皮睨我一眼，我連忙俯首跪地。
壓制住狂奔的心跳，我深呼吸：「回稟娘娘……沒有。」
「沒有？」
含怒質疑的話音未落，我被她踹翻在地。
哪怕我已跟了她十年。
為她做過的髒事害事，不計其數。
在她眼裡，終究不是個人樣，一把不稱手就扔掉的刀而已。
「廢物！連這點小事都做不好，本宮留你何用！來人！」
她張口要處置我。
趕著押人的侍衛還沒衝上來，我爬起跪好，求饒大喊：「娘娘且慢！
「並非奴婢辦事不力，而是此事另有隱情！」
然後掏出袖中的醫案，捧到她面前：「那紀姓宮女，根本沒有懷孕，隻是腹中病痞生疾，誤被宮人以訛傳訛，這是太醫論斷，煩請娘娘過目。」
「沒懷孕？病了？」
她一下火氣全消。
如我所料，她隻是接過醫案草草翻了兩眼，便豁然明朗喚我起身：「我就說嘛，本宮這樣高貴，當年也沒有這樣的福氣，她一個卑賤的宮女怎可能一次就懷上龍胎？簡直荒謬！」
貴妃也曾有過孩子，但不滿周歲，就夭折了。
此後，她傷了根本，再難有孕。
沒辦法跟老天爺討個說法，她隻能將這股怨氣平等宣泄給所有嫔妃。
她要所有人陪她一起痛。
貴妃心情愉悅地招呼後廂的嬤嬤停手。
即便此時，所有嫔妃都已挨過責罰。
滿地的荔枝，雖有狼狽，但還算新鮮豔紅。
作為獎賞，貴妃賜給了她們。
「隻要沒有孩子，本宮也不是容不得人。」
她自以為偌大的皇庭，永遠會在她的掌握之中。
大抵想不到，就在她沾沾自喜的此刻。
一個孩子，一個承繼陛下血脈的皇子。
正在她口中的卑賤之軀中孕育著。
七個月後，將會平安降世。
2
懷孕的宮女叫紀姝，在藏書閣當值。
三月前，陛下闲來信步至此，見她姿色清麗，更有詩書才氣，便情不自禁。
她不貪富貴，也不妄名利，欲咽下此事，隻等來年出宮。
可偏偏就有了常人不及的好福氣。
貴妃的忌諱，她不是不知。
拼命遮掩，還是沒能逃過急於攀龍附鳳小人的鼠眼。
我領貴妃之命給她送藥時，她已料到自己的下場：「宮裡的差事不好當，奴婢不會讓連枝姑姑為難的。」
這是太醫院秉承貴妃之命特制的墮胎藥。
藥效兇烈，不是一個未成形的胎兒能抵擋得了的。
多半會一屍兩命。
可紀姝還是從容接下了我遞過去的藥碗。
婆娑淚眼成河。
隻是臨入口前，挽著端莊得體微笑，懇求我：「姑姑在貴妃跟前總有幾分體面，煩請姑姑在我死後，託人將我骨灰送回老家，葬在父母身邊。如此，奴婢再無遺憾。」
說著，她從襟內掏出一塊玉佩。
看上面的蟠龍紋路，是陛下之物。
想來，是那一度春宵賞給她的。
這樣至尊高貴的好東西，如今，卻隻能用來收買我一個宮婢，換她一個歸鄉之請。
好是諷刺，卻在如今這宮裡，又殊為尋常。
冷冷勾了勾嘴角，我麻木接下了玉佩：「好，我答應你，你家鄉何處？父母何人？」
她欣慰不已，衝我跪下：「奴婢家鄉雲夢，父親乃景佑二年知縣。他們就葬在府河岸，若是找不到，就將奴婢的骨灰撒到河裡也是能行的。」
我揣著玉佩的手，頓時卡在袖口。
發怔抬起頭，盯著她細看。
她有些不知所措。
怕我反悔似的，捧起一旁的藥碗就要灌喉：「姑姑大恩，奴婢來生再報！」
「啪！」
我手比腦子快，打落了她手裡的碗。
濃黑刺鼻的藥汁和碎瓷渣滓，飛濺一地。
她這才嚇呆了。
戰戰兢兢地問我：「姑姑這是……」
我一把攥住她的手：「你父親是景佑二年知縣，莫不是叫……紀隨安？」
她懵懵懂懂點點頭，並不知曉，我也生長在雲夢。
我爹死得早，家裡沒男丁，母親給人漿洗雖能勉強度日。
但受盡了世人白眼，拉扯我們姐妹二人長大十分吃力。
十歲時，我拿著家裡僅有的二兩銀子進京入了宮，為的就是有朝一日混成有品階的女官，讓我娘和妹妹揚眉吐氣。
可景佑二年，發了洪水。
於朝廷，那不過蜻蜓點水的災患，從來不沉心於朝政的陛下象徵性地撥些銀兩，就能被溜須拍馬的朝臣稱一句寬仁明君。
但於我，於我家人，卻是滅頂之災。
那時我已靠著機靈勁兒混到了貴妃宮裡，做了二等宮女。
月銀是攢了不少，或託人帶出去，或問個音信，全打了水漂。
走投無路，我求到貴妃跟前。
她賞了我一頓打：「怎麼，你是在提醒本宮人人都有子女想念孝敬，就本宮沒有嗎？」
隻有前庭當值的小太監張止，願意幫我抄些邸報。
說是水澤一片，死傷十之有九。
我心死如灰，一蹶不振。
直至三個月後入秋，我突然收到家書，我娘和妹妹安好，全倚仗雲夢知縣紀隨安的救命之恩。
而他們夫婦二人未能幸免於難。
原以為這輩子，再沒機會報答。
誰承想，讓我遇上了紀姝。
我全盤告訴了她始末，她大可以挾恩要求我，保下她的性命。
但她沒有。
「貴妃出手，不達目的，誓不罷休，姑姑該是最清楚的。」
我的確最清楚。
能成為永寧宮的掌事宮女，不是因為我有靠山，也不是因為我能力出眾。
僅僅因為我會揣摩心思，又足夠聽話。
這是貴妃那一頓打，教會我的。
誠然我並非良善之輩，但我親眼見過，永寧宮裡良善的宮女，觸到貴妃的逆鱗，都是什麼下場。
然而這一次，我仿佛失了理智。
決然按住紀姝要從竹籃裡再端另一碗藥的那隻手。
她愕然抬眸，同我道：「若我不死，恐怕死的會是姑姑。」
我堅定看著她：「事在人為，也許，我們都不會死。」
她感激得淚盈於眶，還是搖頭：「瞞得了一時，瞞不了一世。若到時再被發現，恐怕比死還要折磨。
「我父親身為雲夢父母官，自當為百姓鞠躬盡瘁，姑姑不必將救命之恩放在心上，連累了自己。」
「不，不隻是救命之恩。」
浮雲蔽日，忽然灌進來一陣穿堂風。
又急又猛，拽起我腰間掌事令牌的璎珞，翻飛而動。
五彩斑斓的絲線，旁人都以為是貴妃看重我，才賞我他們見也沒見過的好物什。
實則，輕賤得很。
是挨個兒從之前死去宮女令牌上剪下來又補上去的晦物。
解下把玩在手裡，我問紀姝：「見過貴妃狼狽的樣子嗎？」
她被我問蒙了，怔了片刻，還是不解：「她可是陛下看得像性命一樣重的貴妃，闔宮佳麗使出渾身解數也不及萬分之一，她怎麼可能狼狽？」
是啊，陛下若是天上的風箏。
那貴妃，就是那根風箏線。
就算全天下的絕色美人收入宮中，她地位依舊能穩如磐石，一輩子，都將高高在上。
可哪怕拼上性命，隻有一線希望。
我還是想看看。
貴妃一生都在捍衛的執念，被我們這些微不足道的宮婢，輕易毀滅。
她會不會瘋癲發狂？
又會不會悲痛欲絕？
3
偽造醫案，還是張止幫的忙。
跟我不一樣，他家裡原是貴勳世族。
是攤上先帝瘋魔疑心，被莫須有的罪名抄了家。
他家學很好，不僅懂醫，一手惟妙惟肖的好字，也足能以假亂真。
當時我央他幫忙，沒有解釋太多。
眼看著紀姝的肚子一天天大起來，又需要他相助，他再三追問，我隻好說了實話。
「你瘋了嗎！」他驚得面白失色。
腳下站不住，差點癱在地上。
勉勉強強撐著桌案穩住身形，又一把拽住我。
雙目猩紅，瓮動起下颌：「在貴妃眼皮子底下做這種事，一旦被她知曉，怕是將你挫骨揚灰也難解她心頭之恨。
「我雖無能，素日裡護不住你，但也絕不允許你冒這樣的險，拿性命開玩笑！」
宮裡苦寂，宮女和太監聊以慰藉是常事。
張止對我的心意，我知道。
但他從來沒有宣之於口。
入宮多年，他骨子裡士大夫的孑然傲氣，從未洗去。
他做不到低頭諂媚，曲意逢迎。
所以至今還是一個小小的門監。
不被人欺負，是那些有眼色的，看他和我有幾分交情。
單論才幹，他幫我比我幫他還要多些。
可他心裡，總是過不去的。
我也不戳破，隻當他是個朋友，不近不疏來往著就好。
卻沒想到，他會在今日邁出這一步。
「我沒開玩笑。」
微微錯愕緩過神後，我輕輕拂開了他的手。
言簡意赅講明了和紀姝的淵源。
他下意識也以為我要報恩。
我淡淡搖頭。
望向天井框起來的四方穹頂，我問他：「張止，你有沒有想過，這輩子，活成個什麼樣？」
藏書閣的管事太監與張止是遠親。
可他陷入久久的沉默，到底沒有答應我，去說些舊情。
把紀姝調離別處的計劃落空。
我隻能自己去使些銀子。
結果，差強人意。
「去收拾庫房舊書，挺好的差事，能避開人，又自由。」
紀姝感激地開解我。
雖然那並不輕松，需要搬運，空氣還逼仄，絕不是有身孕的女子該做的事。
但她臉上浮出滿足和慈愛。
雙手輕撫著又大一圈的肚子。
「姑姑放心，輕重我省得。
「你既冒險幫我保下了這孩子，那我拼著這條命，也會將這孩子生下來。」
說罷，她拿起針，又開始繡手上的虎頭帽。
