「那妹妹怕是來錯了，我過幾日就要嫁給沈郎為妻了。」
「沈郎說會為我掙個诰命。你是縣主，我是诰命，在我面前，你也不會高貴到哪去。」
我覺得有些可笑，「姐姐還在做春秋大夢嗎？王妃此前託人給表少爺相看，看中了顧侍郎長女。」
「兩人交換了庚帖，不久就要成婚。姐姐是不知道這事嗎？」
姐姐一愣，隨即笑了起來，「你拿這種事情诓騙我有意思嗎？」
我並不作答，定定望著姐姐。
良久之後，姐姐終於斂了笑意，「你此話當真？」
「是不是真的，你一查不就知道嗎？」
姐姐變了臉色，「不可能的！沈郎明明答應娶我為妻的。」
「不過是哄你的話，你竟然當真了？」我知道她最重視什麼，所以毫不留情地戳她傷口，「表少爺怎麼可能放著高門貴女不要，娶你一個丫鬟為妻？」
「那你呢？」她反問我，「同樣是丫鬟，你怎麼就能過得好？」
「我是想借著高枝往上爬，但我從來沒想掛在高枝上。高枝並不牢靠，我得做自己的根基。」
沉默片刻，姐姐咬牙冷笑，「元宜蘿，你不過是運氣好些罷了，和我扯什麼大道理？」
「我如今懷著沈郎唯一的孩子，太醫還說是個男孩。我的前景一片光明，你不過空有縣主名號。你有什麼好驕傲的？」
我施施然起身離開，「那我就看看姐姐的前景是如何光明。」
她的貼身婢女小聲提醒她，「姨娘，她到底是皇上親封的端陽縣主。你若得了她的助力，抬為良妾便是水到渠成的事情。」
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「你畢竟是她姐姐，不如給縣主服個軟，請她幫幫忙吧。」
姐姐聽罷氣得一拍桌案：「胡說些什麼！」
「我這種有骨氣的人，怎麼可能上趕子求她？」
我頭也不回地走了。
她會求我的，隻是時候未到罷了。
16
在我離開王府前，世子終於來找我了。
「元宜蘿，你不肯嫁我，是不是覺得真正的我太陰鸷了？」
我覺得好笑，「我雖時常恭維世子，但還是說了些真話。比如，我當真不覺世子可怕，相反，世子在我心中是個很好的人。」
世子松了口氣，又問我：「那你為什麼不肯嫁給我？」
這該怎麼說呢？
尋思片刻，我說：「我如今無意婚嫁，隻想自由地做自己想做的事情。」
世子若有所思，沒有多言。
沒多久，就傳來了表少爺娶親的消息。
畢竟妾室先懷孕，沈家正急著為他娶妻遮掩呢。
表少爺娶的正是顧侍郎的女兒。
聽說姐姐鬧了幾場，可無濟於事。
表少爺成親那晚，姐姐借口腹中胎兒不適，將表少爺喊到自己房中。
偏偏顧氏也不是吃素的，見一個妾室這麼挑釁自己，擺起了當家主母的架子磋磨她。
就在這時，當初我送給表少爺的一個丫鬢也傳來了有孕的消息。
表少爺喜上眉梢，姐姐卻犯了愁。
她肚子裡的既非嫡子，也非表少爺唯一的孩子，自然也沒那麼金貴了。
但她這個孩子根本沒能生下來。
她自恃傲骨，不甘屈居人下，時常頂撞顧氏。
顧氏罰她去烈日底下跪上一個時辰，跪的時候還好好的，當天夜裡回去卻突然小產了。
姐姐是在自己房中小產，不好怪到顧氏的頭上。
再者，顧氏是新娶進門的高門媳婦，姐姐隻是一個賤妾，沈家斷斷不會為了姐姐為難顧氏。
掉了孩子後，姐姐以淚滿面，得了表少爺的垂憐。
可她日日啜泣，時日久了，表少爺索然無味，也不去她的房中了。
姐姐失了寵愛，身份低微，又為當家主母所不喜，在王府步履維艱。
等上一段時日，姐姐總算想明白了這個事情。
於是，她做了一個決定——放下傲骨，做小伏低，主動爭取表少爺的寵愛。
她像她曾經最不恥的人那樣，為表少爺獻舞、撫琴，穿上紗衣取悅他，甚至和其他妾室一起在床上供他玩樂。
她也主動向顧氏道歉，聲淚俱下地懺悔自己的過錯，請求顧氏庇護。
顧氏心地不壞，見姐姐沒再鬧蛾子，便也不再為難她了。
姐姐的日子又好過了起來。
可是，我怎麼會允許這樣的事情發生呢？
17
我給顧氏修書一封。
當年姐姐偷盜文房四寶，汙蔑到我身上。我離開王府後，一直在找此事的人證。
花上一段時日，我總算找到了此前向姐姐收購筆墨的人。
我在信中詳細說了此事，又把人證送往沈家。
我還告訴顧氏，務必仔細提防著姐姐。
顧氏收到信後，細細盤問人證一番，隨後將此事告知表少爺。
表少爺一開始並不相信。
他當初納姐姐為妾，就是看中姐姐一身傲骨，品行高潔。
可誰知，她的手腳不幹不淨。
一開始，姐姐極力辯駁。可人證物證俱在，她辯無可辯。
於是，姐姐梗著脖子說：「錢財乃身外之物，用錢財裝點自身門面又何不可？」
表少爺震驚地看著她，大失所望。
他這才發現，他的喜歡從頭到尾都是錯的。
姐姐剛得的寵又沒了，府裡的下人都不恥此事。
姐姐為此記恨上顧氏。
地竟然給顧氏下藥，下的還是能令顧氏終身不孕的藥。
幸好顧氏多留了個心眼，見養生湯的成色不對，找來郎中詢問。
一查之下，查出這是姐姐的手筆。
險害當家主母可是大罪。
表少爺對姐姐早已心灰意冷，隻嫌惡地看她一眼，將一切交由顧氏做主。
顧氏下令將她杖斃。
臨到頭時，姐姐終於想起還有我這個妹妹。
她失聲大喊：「我妹妹是縣主，你不能這樣殺我！」
她那樣看不起我，可在生死攸關的時刻，卻又來借我的勢。
顧氏猶豫片刻，竟當真看在我的面子上，饒了她一條性命。
姐姐被打五十大板後扔出了府。
她頭昏眼花，行動不便，起身時沒注意，又跌進了水潭子裡。
被人撈上來時，姐姐已經奄奄一息了。
她揪著救她那人的衣領。
「我的親生妹妹是端陽縣主，你去告訴她我的境遇，她會來救我，還會給你賞錢。」
於是，還真有人跑來找我報信。
「縣主，你姐姐受了重傷又落了水，眼下正求你過去救她。」
18
姐姐渾身湿漉，半身血肉模糊，狼狽地匍匐在地。
遠遠看著便觸目驚心。
「你來了。」
她費力伸手，拉住了我的裙擺。
我上好的絲綢料子瞬間沾了血汙。
我嫌棄地退後一步：「姐姐，別髒了我的衣裳。」
她知道如今我是她唯一的救命稻草，隻得乖乖聽話，訥訥縮回了手。
「宜蘿，你快送我去醫治。」
我雙手抱胸，「你求我啊。」
她微微一怔，終究咬了咬牙，艱澀道：「我求你，送我去醫館。」
我笑了起來：「原來姐姐這麼有骨氣的人，也會這樣狼狽地求人啊。」
她眼下情況危急，並不在意我的奚落，「快……帶我去看大夫。」
「你不會以為我來看你，真打算帶你就醫吧？」
我低低笑了起來，生生笑出了眼淚。
朦朧中，我好像看見了前世場景。
我也是這樣仰頭看她，求她為重病的我請郎中。
姐姐怎麼做來著？
哦，她讓我自己爬去醫館。
今日，我學著她的語氣，淡淡道：
「你要做一個有骨氣的人，不能輕易求人。便是爬，也要自己爬到醫館。」
姐姐滿臉不可思議：「這和骨氣有什麼關系？我可是你的親姐姐，你要眼睜睜看著我死嗎？」
原來她也知道，這和骨氣沒有關系。
她也清楚，不送醫是會死的。
隻是鞭子不打在自己身上，她便不知道疼。
此刻四周已經圍滿了人。
我高聲道：「我這姐姐，品行不端。」
「她做丫鬢時，便偷盜府中財物。」
"做人妾室後又善妒，竟然給當家主母下藥，妄圖讓主母終身不孕。」
「主母仁善，沒把她打死。但這等不義之人，即便是我親姐，我也不會救助。」
話罷，圍觀的人對著她指指點點。
「早知道她是這樣的人，方才就讓她淹死好了。」
「生得這樣好，心腸居然如此歹毒，真是敗類。」
有人朝她吐唾沫，有人往她身上扔臭雞蛋。
姐姐的臉色又白又紅。
最在乎骨氣的人被人這樣罵，她簡直羞憤欲死。
我轉身離開，眾人自動讓出了一條道。
他們咒罵姐姐，可講起我時，他們卻說：「端陽縣主大公無私，真有氣節。一個娘胎裡出來的，怎麼會這樣不同呢？」
回去時，我心情大好, 進了最出名的樂坊。
可沒想到，我好像又看見了姐姐。
19
樂坊裡人頭攢動，一名舞姬正翩翩起舞。
她舞姿優美又利落, 抬袖間自有一股錚錚之氣。
一曲舞罷, 掌聲雷動。
裹王更是出面，說要將帶她回王府。
可偏偏在這時, 有一道清麗的女聲響起。
「庶妹自幼舉止粗俗, 怎能將舞跳好？」
話音剛落，說話的人身著一襲薄紗裙, 款款挽手起舞。
「這不是刑家那位嫡女嗎？聽說她嫌舞姬以色待人，入樂府後隻彈琴不跳舞。」
「今日是她第一次獻舞吧？不愧是名師親傳，當真極美。」
她衣著太薄，在光影之下，依稀能看見身體玲瓏的曲線。
舞畢, 她蹙眉看向先前的舞姬。
「庶妹，瞧見沒有，你舞技不精, 跳錯了兩拍。」
「我今日起舞, 並非為搶你風頭，隻是怕你蒙蔽了世人, 讓人以為一曲好舞不過如此。」
襄王誇她舞姿曼妙，說她還敢直言，改成將她帶回王府。
我眼看著這女子成為眾人的焦點, 先前的舞姬卻無人理會。
我走到舞姬身邊，將世子給我的暗器送她。
「這是何意？」
「送你, 或許你日後能用上。」
她那嫡姐，太像曾經的姐姐了。
我看著她，好像看見了以前的我。
姐姐一面看不起我，一面借著踩我凸顯自己，以我為梯往上爬。
許是自己林過雨, 便想為他人撐把傘。
我希望她日後的路能好走一些。
剛出樂府, 我聽人在街上叫嚷。
他們說，沈家那被趕出去的侍妾死了。
姐姐死了。
死在了爬去醫館的路上。
20
成為縣主後, 我設了個善堂，廣濟窮人。
我始終記得貴人給母親的一飯之恩，即便那飯被姐姐倒掉。
我還開了繡坊，招了一批女工。
世子又跑來找我。
他問我：「元宜蘿，倘若婚姻不會捆住你的自由呢？」
我並不作答，因為我還不覺得這個前提能成立。
世子也沒再追問。
他想和我一起開善堂，還要入伙我的繡坊。
我答應了。畢竟世子錢多, 不要白不要。
善堂做得有聲有色, 繡坊也越做越大。
春日，世子在善堂的牆根下撒了凌霄花的種子。
「你要做一個有骨氣的人，不能輕易求人。便是爬，也要自己爬到醫館。」
「【畢」入夏後，熱烈的、橘紅的凌霄次第開放, 綴滿了一整面牆, 明豔若霞。
世子拉著我去看。
「元宜蘿，如今我也很喜歡凌霄花。」
「因為，你們當真極像。」
我看著生長得蓬勃熱烈的凌霄一路攀援, 直上青天。
瞬間熱淚盈眶。
做凌霄花有什麼不好呢？
畢竟，人生何曾都如意，弱質未必不凌天。
【完】
