賀行洲忙起來，我也出謀劃策，竟用不長的時間就控制住了疫病的傳播。
諸人高贊賀行洲是個好官，他總謙和一笑，說因為有一位賢內助。
賀行洲任職期間表現極好，皇帝多次嘉獎。
我們在遇仙縣過了第二個年。
想起在京中的第一個年頭，我還想怎樣抹殺他，如今與他已成了遇仙縣的鹣鲽佳話。
一切好像走向美好，生活平淡中帶著讓人心安的幸福。
如果賀行洲能一直瞞住我，或許我會這麼一直幸福下去也說不定。
次年春日到，賀行洲就要離任上京。
這時忽然傳來消息，有一伙流竄作案的匪徒在遇仙縣附近打家劫舍。
所以那一回我入山進香時，賀行洲親自相陪。
回家途中，遭遇賊人埋伏。
身邊有素雲與賀行洲在，馬車搖晃時我並未受到傷害。
但後來，賊人數量過多，賀行洲讓素雲帶我先離開時，我不慎頭撞上馬車壁，暈了過去。
待到醒來，我躺在馬車的軟墊上，額頭已上了藥。
身邊無人，卻聽外邊傳來斷斷續續的人聲。
「少君……您所料不差，皆是……」
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我聽出是素雲的聲音，心中奇怪，便輕手輕腳撥開簾子一道縫隙往外看。
已是晚上，遠一點的林中火光閃爍，不少人在走動。
近處一丈外，素雲欠身恭敬地對自己面前的男人說著。
她此時說話的神態語氣，全然不似什麼雜耍班子出來的丫鬟，反倒殺氣十足。
雖然男人背對我，但我仍能看出，那是賀行洲。
少君？素雲為何要喚賀行洲為少君？
「既然犯到我頭上，殺無赦。還有賀家人……派些人手，屠……」
賀行洲的聲音此刻聽來，冷淡而無情。
正在為此刻所見感到茫然，卻又有一黑衣人疾步走來，同樣對賀行洲態度恭敬，甚至畏懼。
「少君，那些衙役如何處置？」
賀行洲如何回答的我已經沒工夫去聽，整個人的注意力都放在來的這一個蒙面黑衣人身上。
「是他！」
我驀地瞪大眼睛，險些驚叫出聲：此人正是當初賀行洲被劫持時，來送飯食，還抽了我一鞭子的山匪！
34
看那人行禮的手勢，怎麼缺了一根小指，難道不是他？
不，這半張臉我絕無可能認錯，此人眉毛長得奇特，幾乎要連在一起。
千頭萬緒交織在一起，沉甸甸壓在我心頭，卻讓一個真相越發清晰地浮現——這些都是賀行洲的人！
當初他並未被脅迫，一切都在演戲！
我忽而覺得惡心，眼前一片薄霧，鼻子也開始發酸。
三人正在說話，忽然一道破空之音襲來。
就看到一飛鏢不知從何處激射而出，直奔賀行洲面門。
我心一緊，然而下一刻，賀行洲閃身避開。
他速度極快，甚至伸手抽出身邊黑衣人的劍，令那飛鏢頃刻改變方向，「篤」的一聲，插入旁邊的樹幹之中。
「好小子，你竟是要將我等趕盡殺絕？」
暗處走出一穿著樸素的中年男子。此人身材魁梧，聲音洪亮，一看就是武行之人，他冷笑：「兄長若知你所為，必不饒恕！」
賀行洲揮手讓身邊兩人不必上前，獨自走向那人，語氣淡然：「他怎會知道，蔡伯安心去吧！」
言罷，賀行洲移形換影，瞬間已至中年人身側。
他出招狠辣，劍光如蛇，死死纏住中年人。
男子使長槍，橫掃千軍之勢仍是不敵賀行洲。
隨著一聲慘叫，男人頹然倒地，而賀行洲則慢條斯理地抽回劍，面上無甚波瀾。
等他返回，素雲二人還要說什麼，賀行洲忽而抬眼掃向我這邊。
此時我心亂如麻，既傷心他騙我至此，又恨自己識人不清，如同打翻五味瓶，酸甜苦辣，等到回過神，才驚覺自己已淚流滿面。
怕被他看出端倪，立刻放下簾子，佯裝剛剛醒來。
「行洲，行洲你在哪！」
……
聽到江明芷哀泣，賀行洲不動聲色將劍丟開，疾步到馬車邊。
「我在的，阿芷。」他上了馬車，江明芷便撲上來將他抱住，在懷中微微戰慄，儼然嚇壞了。
「行洲，賊人都已抓住了嗎？你可受傷了？」
賀行洲一邊應答，一邊摟緊江明芷。
他張口想說些什麼，但相關事情牽連甚廣，一時間也講不明白。
早前他便有意讓江明芷知道自己的身世，可總覺得時機不對，此時更無可能說明。
懷中人哭得傷懷，賀行洲心也似被揪住一般，軟語哄她許久。
他想，自己和江明芷還有很多個以後。
以後再說，亦無不可。
……
一連幾日驚夢失眠。
總夢到賀行洲一劍將我貫穿，身後是血流成河的江家。
真可笑，我的柔弱夫君居然武藝高強，我以為他無依無靠，豈不知賀行洲暗中勢力不小。
為他受的鞭傷，因他軟語溫存而有的感動……此刻都像是一場場笑話。
我想，該走了。
死遁的法子一早就已計劃好。
賀行洲回京述職，我佯裝身體不適滯留遇仙縣。
素雲是他的人，想來周邊也有賀行洲安排的不少眼線。
所以行事需要萬分小心。
賀行洲離開第二日，我支開素雲，喬裝後隨採買丫鬟出府。
在街上逛一圈，繞到可以租賃馬匹的店鋪，租馬。
並寫下留言，請掌櫃的送到府上。
留言是為了讓府上的人成功找到我的「屍體」。
寫的是：「思念夫君，夜不能寐。今快馬追趕夫君車駕，想來不日就能遇見，汝等不必驚慌。」
拍馬趕至遇仙縣城外，與阿丘還有古贊麗的人接頭。
他們帶來被扔在亂葬崗的女屍，此女是被砍頭致死。
扮作我的樣子，放入山中。
指甲亦同我一樣，塗上蔻丹。
此處多狼，女屍身上沾有特殊的香料，山中野獸會破壞砍頭的切口，讓屍體面目全非。
周邊也做好我慌不擇路逃跑的痕跡，想來萬無一失。
我取出懷中賀行洲為我做的玉簪，看了看，丟在草叢中。
他用來應付搪塞我的東西，又能有幾分真心在裡面。
賀行洲得知我的死訊，會露出怎樣的神情？
想來對他也是無關緊要的消息，葬禮上佯裝悲慟罷了。
心頭一絲酸澀湧上，我默了默，毫不猶豫地騎上馬，同眾人離開。
從此，世上再無江明芷。
35
兩年後。
魏國港口。
素雲將要稟報的話在心裡過了一遍，才叩門。
「大人，船已靠岸。魏國女帝派遣的兩位禮官已至，隨行五十人。」
少時，室內男子「嗯」了一聲，腳步聲漸近，房門被人從裡面拉開。
素雲抬眼飛快掃了一眼男人的臉色，而後垂首。
自從兩年前少女君葬身荒野，賀行洲脾性越發難以揣摩，她自然要小心對待。
賀行洲著正紅色圓領官服，越發襯得人眉目舒朗、清俊如竹，可他威儀端肅，讓人很難接近。
這兩年他連連升遷，如今已是正三品禮部侍郎。
如今慶國和魏國意欲修好，賀行洲便是來迎魏國公主去慶國，與六王爺成婚。
慶國太子已經改立六王爺，加之皇帝病重，六王已成了監國太子。
魏國禮官接到賀行洲一行人，便恭恭敬敬開道，直入皇宮。
魏國皇城在雲都中央，巍峨古樸。
一行人入宮後，五步一樓，十步一閣，終於快要到女帝面見使臣的宮殿。
忽然，旁邊樓閣飛橋處傳來叮叮當當，環佩相擊的動靜。
賀行洲掃了一眼，看到約莫十個嫋娜女子從兩棟高樓之間架起的飛橋間走過。
這群女子不像伶優，更不是宮女，走過時，宮娥太監反而都行禮。
禮官也看到她們，解釋道：「這些都是『玄女堂』中的『玄女』。」
玄女堂，不是朝中官員，隻聽命於女帝。
隔得不遠不近，賀行洲瞧見中間一人裝扮與旁人不同。她身穿蓮青色輕紗裙衫，勾出勻婷的身姿，頭戴幕籬，看不清是何長相。
此時，殿內傳來召見的口諭，賀行洲便同眾人去到殿內。
召見無非說些客套話，約莫說了兩炷香的光景，女帝便讓眾人退下，獨留賀行洲一人。
此時高位上的女帝忽然動了動，起身走下高臺。
她一改方才不冷不熱的語氣，軟聲道：「你長大了，走近些我瞧瞧。」
賀行洲並不動，久不見笑的面上浮出一絲冷笑：「那我該稱您陛下，還是——母親？」
36
「三妹，朝陽公主得知婚訊，哭了許久，你可去看看？」
我領著女使從宮裡出來，便正好撞見入宮來的古贊麗。
她口中的朝陽公主，正是不久前被女帝指婚給慶國太子的宗親女眷。
不是真的公主，封號而已。
「事已至此，看了又無從改變。」
我說完，古贊麗忽然湊過來神秘兮兮道：「那三妹可知，來接親的是何人？」
「何人？」
我有些好奇。畢竟我在玄女堂，隻管買賣商號，朝政歸大哥管，刺殺護駕都是古贊麗的事。
「你夫君啊！」
她明明壓低了聲音，我卻聽得心驚肉跳，忙捂住她的嘴。
「好姐姐，我如今喚作何芷，哪來什麼夫君！」
兩年前假死離開慶國後，我才得知古贊麗是魏國女帝的下屬。
她雖是西域人，但自小生活在魏國。她看中我的經商能力，請女帝任用我，如此，我就成了玄女堂的三堂主。
因前世我就叫何芷，所以選用的假身份，幹脆用了原名。
「嗯，阿芷妹妹所言極是。」古贊麗嘿嘿一笑，策馬入宮了。
時隔兩年，再想起賀行洲的名字，仍讓我內心久久不得平靜。
是以當晚女帝宴請使臣，召我入宮同慶時，我忙找個理由推脫不去。
如此躲了幾日，我的商船裝滿貨物後，便要啟程趕往慶國。
那邊新開店鋪，有些工藝我沒有外傳，需親自到場。
然而不知朝陽公主從何處聽到消息，說我的商船即將起航，她竟非要跟我的船隊。
如此不合規矩，但朝陽執意。
船不能發，我頭戴幕籬與公主好說歹說，她愣是不松口。
說什麼此一去她再難回魏國，隻盼路上與我這個朋友多說幾句話，排解相思之苦。
我無語問蒼天，誰知倒霉喝涼水也塞牙——賀行洲竟隨一眾官員來了港口。
他來時，我正給公主拭淚，一抬頭，便隔著紗布與他正面相對。
他似是在打量我。
公主見他來了，以為要強迫她坐迎親的船，拉著我的手哀切道：「阿芷姐姐，阿芷姐姐就答應我吧！」
「阿芷？」賀行洲語氣古怪地念重復此名，「姑娘貴姓？」。
我身邊的女使立刻上來攔住他，不卑不亢，卻也有禮道：「回稟大人，我們三堂主，姓何。」
我沒敢多看賀行洲，對他身邊魏國官員道：「速速稟報陛下，商船不能耽擱。」
很快有人快馬送來女帝的旨意，說是既然朝陽眷念家鄉，特準隨我商隊。
朝陽既然在我船上，那賀行洲這一行接親使臣自然跟隨。
煩，一想到又要跟賀行洲朝夕相對，就渾身不自在。
好在他認不出我。
畢竟江明芷死在兩年前。據古贊麗後來跟我說，賀行洲知曉「我」的死訊，竟帶人屠了方圓百裡內的虎狼猛獸，之後一連病了許久。
什麼一病不起，都是假的，他最會裝！
裝出對我情深義重的樣子，好繼續利用江家的人脈。
之後的時間賀行洲沒有把注意力放在我身上，我也樂得自在。
37
入夜時開始下雨。
賀行洲等使臣被安排在船隊中裝飾最豪華的大船上。
他聽雨落了一陣，忽又想起今日見到的那個，名為「何芷」的女子。
幾乎是一照面，賀行洲就覺得與她似曾相識，而且，他不會記錯：何芷身上也帶著一股桃香氣，那是獨屬於江明芷的甜香。
