Ŧŭ̀₍趙檀還在說：「你父兄不欲讓你入局。我明白，他們是想給自己留條後路。可是，有時候，身為後路的人，也會放棄險中求勝的機會。」
他遞了杯酒給我。
眼神帶著笑意，「我本來打算隨你父兄的意，不讓你入局。隻是，你屢次示好，三顧茅廬，建功立業之心甚重，即便是我，也隻能成全了。」
他的酒杯輕輕碰了碰我的。
叮的脆響。
宛若一個信號。
「說吧，季懷明。你親近我，所為何事？」
很久之後，趙檀說，他當初真的以為我也要加入進復闢陣營，擁護他登基，才屢屢對他示好。
所以他那個時候，滿腦子都思考著要把我放在哪個位置，才能發揮出我的特長，又不危險。
但他沒想到的是——
我深吸一口氣，重重點頭，飲罷酒，鼓起勇氣說：「檀兄，我也想要做你的入幕之賓。」
趙檀的笑容呆在了臉上。
他晃了晃身子，似是沒有聽懂，「你說什麼？你知道入幕之賓是什麼意思麼？」
我臉紅了，小聲說：「知道。」
我盯著他的臉色，心緩慢跌落谷底。
一片沉默後。
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趙檀瞪著我，聲音極其輕地問，「你想睡我？」
我瞄了眼他一米九的身子，心虛地彌補，「我都行。」
趙檀深深吸了一口氣。
我在他說出「滾」前就狼狽起身，「對不起，是我冒犯了，我這就走——」
我的衣袖卻被人拉住。
我望了眼趙檀。
他似乎也剛察覺到自己在拉我，他又面無表情地松開了手。
我連忙跑走。
跑到一半，有點想哭，但強行忍住。
我在心裡小聲衝自己說，沒事的，沒事的，你比不了兄長聰明，又志向。他看不上你，也沒錯。
可是......
可是......
我還是很難受。
那晚，我隻寫了一篇策論，就匆匆睡下。
睡到半夜，覺得熱的緊，睜開眼，發現趙檀坐在我的床側，面無表情地瞪我。
我嚇得差點叫出聲。
卻聽見他幽幽開口，「我想不明白。」
我抱著被子，挪開空位，「太冷了，你坐進來些，把被子披上。」
趙檀眼神微妙地盯著我。
我舌頭僵直，慌亂解釋，「我沒有！我不是那個意思。我這回真的是單純怕你又染風寒，畢竟——」
他沒等我說完，就自顧自躺在了我的身旁。
我的睡意再次襲來，剛迷迷糊糊睡著，趙檀忽然開口，「我長得很像Ţüₓ小倌嗎？」
我打了個哈欠，「小倌長什麼樣？」
趙檀沉默，「沒事了。」
隔了會，他卻又開口指責我，「你不是說要做我的入幕之賓嗎？我都躺在這裡，你就隻顧著睡覺。」
我已經睡著，朦朦朧朧地嗯了一聲。
趙檀哼道：「做什麼都不誠心，難怪學問不長進。」
他那吹了冷風的冰手速速往我脖頸一探。
我被驚醒，凍得下意識往他懷裡鑽。
趙檀這才作罷。
我好脾氣地說：「我覺得這樣也挺好的。」
「哪樣？」
「抱著你，我們一起睡覺。這樣也挺好的，就像是黑暗中有個人始終陪在你身邊，閉著眼就能想些天長地久的美夢。」
我拍了拍他，趙檀沒再說話。
我又睡了過去。
隔了會，卻被人晃醒。
趙檀問：「你通曉過人事嗎？」
我搖頭。
閉眼，將要睡去。
卻感覺裡衣被人解開。
我愣愣地看向趙檀。
趙檀輕聲說：「試試吧。」
他撐起身，兩隻胳膊罩住我，那雙漣漪泛動的眼眸，暗金璀璨。
聲音低沉，帶著點懷揣情欲的生澀。
「季懷羽，我們可以試試。」
6
於是，我真做了冷淡小娘的入幕之賓。
隻不過，開葷之後，他卻反倒更加不知餍足。
趙檀身形高大，鼻梁挺拔，手掌也寬，渾身都有股使不完的勁，每日像不受馴服的野馬，恨不得將我拆吃入腹。
我應付不過，腰酸背痛。
趙檀便單手抱起我，連同被子，一並扛在肩上，走回院子。
「你腰酸是因為小樓的床太硬。去我院子裡軟床上躺躺就好了。」
我也曾信了他的鬼話，任由他帶過去，卻反而是昏天黑地，仗著寂靜無人，位置寬敞，越發放肆隨性。
後來，我就不敢隨他走了。
連連擺手，軟聲勸他停一停。
趙檀停下，挑眉問我：「刑疑附輕，賞疑從重，忠厚之至。有何見解？」
他這是在考我策論？這個時候考？
我慌了神，卻又被一顛簸，差點叫出聲，隻好掰住趙檀的肩膀，慌亂開口。
但凡我言辭猶豫，趙檀的力道便加重。
我顧不得謹慎，幾乎想到什麼就說什麼，慌亂說完我的策論。
終於又被放回到小樓那堅硬但熟悉到令人安心的床榻之上。
趙檀輕笑著說：「這樣就對了嘛。作策不該像你平日那般顧頭顧尾。記住這種感覺了嗎？」
我死命埋頭，深深感覺趙檀有時候就是閻摩羅。
隻能乖乖點頭。
卻看到趙檀露出惡劣的，年少輕狂的笑容，翻身而上，輕聲說：「季懷羽，溫故而知新。一日要三省。」
7
開春後。
我要去科考了。
我爹叮囑我，會試不比鄉試，要慎之再慎，不可妄言朝政，免得落進文字獄。
我兄長說，別迷路Ṭṻ⁸，莫要吃生人給的東西。
趙檀輕聲說，金榜題名後會來娶你的小娘嗎？
我：「啊？」
他噗嗤一笑，擺擺手，開玩笑似的衝我搖頭，「逗你的。」
我定定看著他。
趙檀懶洋洋地推了我一把，「走吧，愣著幹什麼，你爹他們都看過來了。」
我握住他的手，「我會的。」
趙檀的笑容忽然沒了，他愣住了。
我堅定地看向他，「我金榜題名，會來娶你。以後，你不需要鎖在那個小院裡，我會求爹爹把賣身契給你。日後，你想和我住在京城也好，自己暢快也罷，我都依你。」
我深吸一口氣，當著爹爹和兄長的面，大聲衝著趙檀發誓，「趙檀，若我季懷羽金榜題名後沒來迎娶你，我寧遭天打雷劈，五雷轟頂！」
我說完，幾乎用盡了我所有的勇氣，松開趙檀，自顧自上了馬車。
正因如此，我沒看到爹爹和兄長聽到我握著趙檀的手，嚷嚷著要娶他，還要考狀元時的表情。
直到馬車駛走許久，我爹才蒼白著臉，頂著滿頭冷汗，和我兄長兩人都瞳孔震顫。
他哆嗦了一下，發出「啊！」的震撼叫聲，差點撅過去。
我兄長一手扶他，一邊忙亂衝趙檀說：「太子殿下，這......這這，我們季家多有得罪！」
趙檀笑了笑，看著以送行為由借故而來的舊臣們此刻亦呆然的臉色。
季懷羽啊，本來想逗逗你，你讓我丟人丟大發了。
他Ṱŭ⁾咳了咳，輕聲說：「時機也差不多了，各位，刀子該見血了。」
8
舟車勞頓，漫漫長途。
我隱約聽到邊塞不穩，外族異動的消息。
一個傳言瘋起——前朝太子並沒有死在那場謀反兵變之中。
剛考完會試，我又聽說，幾個李賊的近臣都被暗殺，頭顱懸掛在了城牆之上，以示威懾。
會試揭榜，因此延誤了。
一時間，京城戒嚴，宵禁再起，人心浮躁。
而我，躺在客棧中，學不進去，忍不住想趙檀。
趙檀香，趙檀好，趙檀聰明，趙檀力氣大。
我想趙檀。
想著想著，睡了過去，天還沒大亮時，聽到門外火光通天，刀尖齊鳴。
小廝告訴我，恐怕有兵變，幸好我們的客棧地方偏僻，又關門落了鎖，如今若逃出去，反而危險。
我隻好心驚膽戰地戒備了半夜。
次日清晨，從皇宮中傳來悠揚的鍾聲。
信鴿紛紛，街道人聲沸騰。
似乎全京城的人都走了出來，他們喜上眉梢，分享著同一個好消息——
原太子顧應檀誅殺了叛賊李瞿，撥亂反正，奪回了帝位。
我聽了聽，也算高興，畢竟我爹就是擁護前朝的老臣，如果他知道前朝復闢的消息，一定欣慰開懷。
但我也就聽聽而已。
畢竟，誰當皇帝，又不是自家人當皇帝，和我也沒多大關系。
我主要比較關心，今年還能不能開榜，殿試還能不能如期舉行。
一鼓作氣再而竭。
我如果還得學一年，我會無比絕望的。
我想象不到當著我爹爹的面曾揚言要娶他妾室的我，如果沒有帶著功名回去，會挨多少大巴掌。
但幸好，新帝聖明，科考如期舉行，隻是殿試試題得重寫了，殿試因此延期一月。
這處客棧不能住太久，我打算和幾個考生合租間郊區的小院子。
剛合計著，卻驚悚地在京城看見了我爹！
那一瞬間，我差點以為他是氣不過，跑來京城打我這個肖想小娘的逆子的。
但他看見我，卻壓根沒提這事。
隻是用很微妙的眼神睇了我一眼。
「梳洗一下，隨我進宮面聖。」
我丈二和尚摸不著頭腦，指了指自己，「我？」
我爹嘆氣：「走吧。」
9
新帝上位，自然是犒賞臣子。
我不明白這和我們家有何關系，我們家一直安安分分地留在蘇州，這些年我爹除了帶回來一個戲子外，堪稱良人。
等等，一個......戲子......
我愣了一下，暈頭轉向地跪在殿前。
背後生汗。
不會吧......
應該不會是我想的那樣吧。
但是，我還是絕望地聽見了那個熟悉的聲音——「眾愛卿，免禮平身。」
這聲音，曾在無數夜晚，在我耳畔輕悄響起，調笑，逗弄，愛語。
我再熟悉不過了。
正是趙檀。
他身側的太監開始念旨意。
「......季畢護駕有功，忠君愛國，用兵如神，朕念其勞苦功高，封為護國將軍，加官太師。其子季懷瑾，文如泉湧，謀算精妙，特封為戶部尚書......」
我忍不住抬頭，冒犯天顏。
沒成想，趙檀，如今的天子顧應檀亦在看我。
「季懷羽，封十二監總司。」
我聽到這句話，差點嗆到。
诶？
十二監......
如果沒記錯的話，是十二個皇家內務的衙門，其掌印皆為太監。
總司......就是總管十二個衙門的人。
掌印太監分管十二監，我又要管十二個掌印太監，那豈不是——
我是大太監？
我愣了。
顧應檀，我要弑君！
10
我欲哭無淚地坐在陛下的寢宮中。
握著嶄新的令牌，覺得人生無望。
顧應檀換了朝服，走到我面前，蹲下身子，「喪著臉做什麼？」
我說：「我成太監了。」
顧應檀倒茶的手頓了頓，忍了忍，實在沒忍住，「你的重點是不是有些錯了？」
我迷茫。
他面無表情地指了指那張牌子，「十二監總司，無視宮禁，無需稟報，宮內所有人見此令牌，無論何時，都不得攔你。這是你在皇宮中暢行無阻的權力。」
他盯著我的臉，「你就這反應？」
我垂頭喪氣，「可是......太監......」
顧應檀煩得要死，「那怎麼辦？我翻了你八代祖宗，和皇室都沒一絲血脈關系，封不了你親王，要讓你名正言順入宮，官大了你掌握不住，官小了又處處桎梏，我好不容易想到了這麼個官職，這官職是新出的，沒人說隻能太監做。別挑三揀四了。」
我低著頭，「大不了我自己考。」
顧應檀面無表情：「你考也沒轍。考個狀元，頭一年也得在翰林院放一放，頭一年你得忙死，散值後又要應酬死，哪有功夫來宮裡見我。」
我依舊低著頭。
顧應檀沒法子，嘆了口氣，揉著我的耳垂，溫聲細語地哄, 「好了，是我錯了，我沒考慮周全。」
他伸展手臂抱起我，「你想考就繼續考，幸好殿試題目還沒出來，看來今年殿試，我得避嫌了。」
我仰頭，眼睛放光，笑嘻嘻地問：「你是怕忍不住給我透題嗎？檀兄。」
顧應檀面無表情，「我是怕你一看見我這張臉, 就笑出聲，到時候弄個殿前失儀，我可來不及救你。」
他拍了拍我。
「季懷羽, 你真是我上一世欠的。」
11
我的殿試是大學士代君策問的。
經過前段時間, 趙檀的手把手教學後, 我甚至覺得問題不難。
不出意外，名列三甲。
狀元是從西涼來的黑臉大高個，聽聞艱苦樸素, 極其不容易。考鄉試前, 甚至連紙筆都短缺，隻能用木棍在田間練字。
探花是京城勳貴世家的長公子, 儒雅俊朗, 相貌堂堂。
我夾在二人之間, 著實有些不惹眼的尷尬。
三人走馬看花之時。
喜歡黑皮猛男的，衝狀元狂拋鮮果和情詩。
喜歡謫仙般貴公子的, 衝探花臉紅擲花。
有人隨手指了指我, 議論道：「那個榜眼好像走錯路的小廝啊, 哈哈。」
狀元安慰我：「別難過。在下這個狀元名頭, 恐怕也是天子憐憫我家世不好，才定的位分，以此勉勵天下寒門學子。若真論才學，定是二位更佳。」
探花望了望狀元，在馬上側身，溫聲笑道：「賢兄謙虛了, 沈某崇尚賢兄文採已久。不知賢兄如今暫住何處？不妨來沈府借住幾日，也算讓那群頑皮小輩長個見識, 不枉蓬荜生輝。」
狀元郎拱手道謝，「多謝沈兄, 我不會叨擾多久的, 待御賜的宅邸收拾出來就行。」
探花笑著點了點他的肩膀，「莫叫我沈兄了, 喚我聲文容吧。」
我看著木愣愣, 一板一眼的ṱűₚ狀元郎和說了幾句話的功夫就湊到他身上的探花。
總覺得，好像看出了點門道。
探花郎似有所覺地回過頭，無聲地微笑, 手指貼唇, 輕輕一沾。
噓。
溫柔地暗示我別摻和進去。
我嘆了口氣。
回去時，我們選了條人煙稀少的小道。
我見探花郎已經以「沒見過西涼人的肌肉」為由開始摸狀元郎的胸脯。
我又嘆了口氣，行禮告辭, 策馬揚鞭，速速離開。
我決定入宮。
夜深了，我也該去摸顧應檀的胸脯了。
（完）
